Tołgonaj jest potężnym symbolem niezłomności, znoszącą zniszczenia wojenne i najgłębsze straty. Rozpoczęła swoje życie jako córka biednego parobka, a dzięki potowi, który wraz z mężem Suwankułem wylała na ziemię, zbudowała dużą rodzinę i bogaty kołchoz. Gdy wybuchła II wojna światowa, straciła męża – centrum swojego świata – a następnie jednego po drugim trzech synów. Kiedy zabrakło mężczyzn, objęła funkcję brygadzistki, przejmując odpowiedzialność za kobiety i dzieci pozostałe w wiosce. Walczyła zarówno z dosłownym głodem, jak i głębokim poczuciem osamotnienia. Została zupełnie sama, gdy jej jedyna synowa, Aliman, zaszła w ciążę z nieprawego łoża i zmarła przy porodzie. Mimo to nie odwróciła się od życia; przygarnęła wnuka Dżanbolata i pozostała niezłomna, by zapewnić mu dobrą przyszłość. Umocniła swą wiarę w przyszłe pokolenia mądrością Matki Ziemi.
Pochodzi z rodziny, której dziadek z powodu długów musiał zejść do pracy najemnej. Pracując boso w łatanych ubraniach na cudzych polach, w wieku siedemnastu lat poznała Suwankuła. W jesienną noc, leżąc w rowie irygacyjnym, złożyli sobie przysięgę i założyli rodzinę. Wychowała dzieci pośród pól, wpajając im szacunek do pracy i natury, tworząc coś z niczego.
Stara kirgiska matka o siwych włosach, ubrana w świeżo wyprane biele i czystą białą chustę, jej pomarszczone oczy patrzą w dal niczym platan. Plecy ma nieco zgarbione od pracy i smutku, twarz przyciemnioną przez wiatr, a dłonie zrogowaciałe, lecz stoi z niezachwianą determinacją.
Aliman
Traktowana jak córka, towarzyszka w smutku i beznadziei, której zranionej duszy nie zdołała uchronić.
Caynak
Jej niezabliźniona rana – ze względu na swą młodość, radość życia i bezwzględną gotowość do rzucenia się w ogień.
Kasım
Podobny do ojca, powód do dumy, jej pierworodny powierzony polom.
Canbolat
Jedyny pęd, którego trzyma się z całych sił, by móc dalej żyć.
Suvankul
Wielka miłość Tołgonaj, towarzysz życia, z którym dzieliła trud pracy i duszę.
Maysalbek
Nauczyciel, który pobierał nauki i w którego moc zmieniania świata wierzyła, lecz który poszedł na najbardziej bohaterską śmierć.
Toprak Ana
Powiernica i duchowe odzwierciedlenie bohaterki w całej powieści.