Platão

Nasceu por volta de 427 a. C. em Atenas, numa das famílias mais antigas da cidade. A linhagem do pai, Áriston, era ligada pela lenda a Posêidon, e a da mãe, Perictíone, ao legislador Sólon. Diz-se que o seu verdadeiro nome era Aristocles e que o chamaram Platão por causa dos ombros largos. Perdeu cedo o pai; quando a mãe se casou com o tio Pirilampes, a infância decorreu naquela casa. Recebeu por inteiro a educação em poesia, retórica e ginástica que se esperava de um nobre ateniense.

A paixão da juventude foi a política. O que os seus parentes Crítias e Cármides fizeram sob o governo dos Trinta e, depois, a condenação de Sócrates à morte pela democracia restaurada, em 399 a. C., afastaram-no desse caminho para sempre. Registou o julgamento do mestre que seguira durante anos na Apologia de Sócrates; o texto é ao mesmo tempo um testemunho e uma conta apresentada à cidade.

Depois da morte de Sócrates ficou muito tempo longe de Atenas: foi a Mégara, ao sul da Itália, à Sicília e, segundo alguns relatos, ao Egito, e conviveu com os pitagóricos e com Arquitas de Tarento. Perto dos quarenta anos regressou e fundou a sua própria escola, a Academia, no bosque de Academo, fora da cidade. Convencido de que a filosofia podia endireitar o governo, foi três vezes a Siracusa; a tentativa de educar o jovem tirano Dionísio II acabou em desconfiança e prisão domiciliária.

Não construiu o seu pensamento em tratados, mas através de pessoas que falam. Na República, o que seja a justiça nunca se resolve com uma definição pronta: procura-se dentro de uma discussão que avança por perguntas, e o leitor acompanha não a conclusão, mas o próprio pensar. Morreu em Atenas em 348/347 a. C.; a Academia que fundou permaneceu aberta durante séculos.