Ela é uma das mulheres mais importantes, atraentes e inteligentes da alta sociedade de São Petersburgo, cativando a todos com seu charme. Jovem, contraiu um casamento sem amor com Aleksei Kariênin, um homem muito mais velho que ela, totalmente devotado à burocracia. O único amor que sente em sua vida é a devoção ao seu filho, Seryozha. Quando conhece Vronsky em Moscou, para onde foi salvar o casamento de seu irmão, uma paixão selvagem e ardente, que estava escondida nas profundezas de sua alma, desperta. A partir daquele momento, ela arrisca romper as regras da hipócrita alta sociedade, deixando tudo para trás, incluindo marido e filho. No entanto, nem a pressão excludente da sociedade nem a saudade da maternidade a deixam em paz; ela se torna paranoica, controladora e destrutiva, acreditando que Vronsky também está cansado dela e anseia por sua liberdade. Por fim, no momento em que acredita que todas as rotas de fuga estão fechadas, atira-se sob um trem de carga na estação.
Muito jovem, foi empurrada para um casamento de conveniência por uma tia rica que tinha boas intenções, mas não compreendia o amor, com Aleksei Kariênin, um homem mais velho com um futuro brilhante no governo. Por anos, desempenhou o papel de uma mulher honrada submetendo-se ao mundo gélido do marido, reprimindo sua fome emocional.
De estatura média, com uma estrutura física sólida que é curvilínea, mas não magra. Possui cabelos curtos, grossos, crespos e pretos como azeviche. Uma luz viva brilha constantemente em seus olhos misteriosos e escuros sob cílios longos e densos. Ela é notada instantaneamente por suas mãos brancas e delicadas, lábios levemente rosados e passos graciosos. Geralmente prefere vestidos de gala elegantes, pretos ou de tons escuros, com detalhes em veludo ou renda.
Seryoja
Seu filho, o amor mais puro de sua vida e seu único consolo, por cujo abandono ela sofre um tormento infinito.
Aleksey Karenin
Seu marido, a quem despreza como o símbolo de uma vida repleta de falsidade que lhe foi imposta, mas por quem também sente piedade.
Aleksey Vronski
Seu amante, a quem se entregou com imenso amor e por quem renunciou a tudo, mas contra quem acabou nutrindo rancor devido ao arrefecimento da paixão dele.
Konstantin Levin
A pessoa que ela respeita pela sinceridade e naturalidade, acreditando que ele seja capaz de compreendê-la, embora desdenhe de seu estilo de vida provinciano.
Darya Oblonskaya (Doli)
Sua amiga muito querida, a quem no início aconselhou com compaixão e que mais tarde se tornou o único refúgio feminino nos dias de isolamento social.