Uma órfã ilegítima. A pobre Fantine a entrega à gananciosa família de estalajadeiros, os Thénardier, na esperança de trabalhar e ganhar dinheiro. No entanto, essa falsa família trata Cosette como uma Cinderela de conto de fadas, transformando-a em uma serva e, apesar de todos aqueles pagamentos exorbitantes, deixando a menina em trapos, faminta e com frio. A mente de Cosette tornou-se congelada por não ter conseguido viver sua infância; ela se transformou em uma criatura tímida e miserável que treme de medo. Quando Jean Valjean chega à cidade e a ajuda a carregar água pesada na floresta, presenteando-a com uma boneca milagrosa, o destino de Cosette começa a mudar.
Seu pai é desconhecido e sua mãe era uma trabalhadora pobre. Quando tinha apenas dois ou três anos, ela caiu cativa na pior estalagem, e não pôde protestar enquanto a esposa do estalajadeiro a tratava como um bode expiatório, separando-a completamente de seus próprios filhos. Apesar de os moradores a chamarem de 'Cotovia', a única coisa que fazia era trabalhar do amanhecer até a escuridão da noite.
Embora já tenha sido bastante graciosa, com cabelos louros e olhos azuis como os de sua mãe, os maus-tratos constantes, as dificuldades e o frio a deixaram reduzida ao osso; seu rosto é pálido, seus olhos estão machucados e fundos nas órbitas. Ela é uma visão de partir o coração, com tamancos de madeira velhos e grosseiros nos pés sem meias, vestindo roupas finas e esfarrapadas.
Fantine
O laço sagrado do qual ela se esqueceu, mas pelo qual sua mãe se consumiu na distância.
Jean Valjean
Seu terno salvador, que aliviou seu fardo na escuridão da floresta e lhe deu a boneca como um enviado de Deus.
Madam Thenardier
Uma força diabólica que transforma sua vida em um inferno.
Eponine ve Azelma
As filhas mimadas dos estalajadeiros, que a desprezam e a vigiam.