Emma é filha de um fazendeiro que constrói ilusões gigantescas sobre a vida sob a influência de romances de cavalaria, poemas líricos e histórias de amor melancólicas que lia secretamente durante sua educação em um convento. Ela se casa com Charles Bovary com o sonho de escapar do campo e viver uma vida cheia de paixão. No entanto, quando falha em encontrar a nobreza e o romance que esperava no casamento, ela cai em profundo tédio e crises histéricas. Para escapar de sua vida monótona em Yonville, ela primeiro forma uma intimidade espiritual com Léon e, depois, embarca em um caso ilícito físico e intenso com Rodolphe. Quando é abandonada por Rodolphe, ela sofre um grave colapso. Apegando-se cada vez mais a bens de consumo de luxo e fantasias caras, Emma cai na teia astuta do agiota Monsieur Lheureux, arrastando sua família para a ruína econômica. Ela é uma figura trágica que leva a si mesma, passo a passo, ao suicídio, enquanto está presa entre as mentiras do romantismo e a crueldade da vida real.
Nasceu como filha de um fazendeiro abastado chamado Pai Rouault. No entanto, foi interna em um antigo convento das Ursulinas, um ambiente que não condizia em nada com sua natureza; ela moldou sua mente lendo romances românticos, histórias de amor e obras que descreviam a pompa das classes altas que eram contrabandeados para o convento. Ela até praticava a dor da perda da mãe como uma pose de melancolia poética e, quando finalmente começou a ficar entediada na fazenda do pai, pensou em Charles como um salvador.
Ela tem um pescoço longo e ereto, bochechas suaves de tom rosa/branco sob o cabelo, grandes olhos escuros com cílios espessos que parecem pretos às vezes e azul-marinho em outras, lábios macios e unhas brancas pontiagudas, cuidadosamente manicuradas. Suas roupas são desenhadas para ser muito mais elegantes e modernas do que os padrões provincianos (vestidos com babados, tecidos de seda).
Berthe
Sua filha, que sofre com a falta de afeto; ora mimada como uma boneca de enfeite, na maioria das vezes esquecida ou repelida com irritação.
Léon Dupuis
Seu jovem amante que compartilha de suas mesmas ilusões românticas; uma paixão que se inicia inocente e evolui para o plano físico.
Charles Bovary
Olha para ele com um misto de ódio, asco e desdém apático. Enxerga-o como o artífice de sua própria tragédia.
Mösyö Lheureux
O anjo da ruína que, explorando as fraquezas dela, a afunda em dívidas e sedas.
Rodolphe Boulanger
A figura imponente por meio da qual ela vive suas paixões e a fantasia de fuga; o amor dele, porém, baseia-se inteiramente na exploração.