Râkım nasceu como filho de um dos antigos oficiais janízaros de Tophane e ficou órfão quando ainda tinha um ano, vivendo na privação material. Ele foi criado por Fedai Kalfa, uma das criadas idosas do séquito de sua mãe, que trabalhava com as próprias mãos como se ele fosse seu próprio filho. Graças à sua inteligência extraordinária e ambição, após seu ensino primário (rüştiye), aprendeu sozinho árabe, persa e francês, além de várias ciências ocidentais. Depois de começar a trabalhar no Ministério das Relações Exteriores (Hariciye Kalemi), ele conquistou sua fortuna com o suor de seu rosto dando aulas de turco para estrangeiros e escrevendo artigos para jornais. Ele não gasta a prosperidade que alcançou através do trabalho em ostentação, mas sim em sua biblioteca, na manutenção de sua casa e em sua concubina Canan, a quem ele trata com compaixão. Ele criou Canan como uma dama impecável e, eventualmente, abriu seu coração para ela como um irmão, um amigo e, por fim, como um marido. Ele simboliza o intelectual turco ideal da era Tanzimat, que adotou o Ocidente através de meios racionais sem romper laços com as raízes morais e virtuosas do Oriente.
Seu pai morreu enquanto ele ainda era um órfão, deixando para trás uma casa em ruínas em Salıpazarı e uma criada árabe (Fedai). Logo após perder a mãe, Râkım foi cuidado por Fedai Kalfa, que trabalhou para sustentá-lo através de seu próprio trabalho honesto como lavadeira e outras tarefas. Esse período de pobreza levou Râkım a trabalhar e a entender o valor do esforço, moldando um caráter possuidor de uma sabedoria desprovida de orgulho ou arrogância.
O texto enfatiza sua vestimenta organizada, simples e harmoniosa, em vez de suas características físicas. Mesmo em reuniões sociais inglesas ou festas de estilo europeu, ele é um jovem que evita adornos excessivos, mas veste ternos limpos condizentes com um cavalheiro; ele é bem-educado, alegre, autoconfiante e possui uma presença elegante e madura.
Canan
Sua escrava, criada sob sua tutela e que depois se tornou seu grande amor, a quem ele devota o maior respeito e afeto.
Josephino
Sua professora e amiga que, após um breve e apaixonado flerte, tornou-se sua confidente mais próxima e apoiadora.
Can (Jane)
Sua aluna pura e nobre, que se apaixonou por ele sem ser correspondida e quase morreu de desgosto.
Mr. Ziklas
Seu patrão, que lhe demonstra profundo respeito e deseja tê-lo como genro.
Fedai Kalfa
Quem lhe serviu de mãe, o pilar do seu lar e sua confidente mais leal.
Felâtun Bey
Um velho conhecido, um rival deslumbrado pelo Ocidente a quem observa com pena e que personifica o oposto exato dos seus princípios de trabalho.