Vito Corleone é o respeitado e temido líder de uma das famílias mafiosas mais poderosas da América. Ele é um estrategista brilhante que mantém políticos e juízes no bolso para proteger sua família dos perigos do mundo exterior. Após sua família ter sido massacrada na Sicília durante sua infância, ele migrou para a América e construiu um imenso império criminoso do zero. Como ele mesmo se define, ele é um 'empresário'; extremamente generoso com seus amigos e brutal de forma inigualável com seus inimigos. Ele se recusa a entrar no tráfico de drogas, acreditando que isso abalaria seu poder no futuro, e essa decisão arrasta a família para uma guerra sangrenta. Apesar de sobreviver a uma grave tentativa de assassinato, ele percebe que está envelhecendo e entrega as chaves de seu império ao seu filho mais esperto, Michael, em quem ele mais confia. Em seus anos finais, ele morre em seu jardim como um velho homem que buscava apenas a paz.
Quando era um menino no vilarejo siciliano de Corleone, seu pai e sua família foram mortos pelo chefe da máfia local, então ele foi contrabandeado para a América sozinho. Enquanto trabalhava como um operário honesto em sua juventude, ele chega a um ponto de virada em sua vida quando o capanga local Fanucci exige dinheiro de proteção. Ao matar Fanucci com um plano engenhosamente elaborado, ele conquista o respeito das pessoas e dá seu primeiro passo no submundo. Com o passar do tempo, ele consolida seu poder durante a Grande Depressão e elimina gangues rivais, ganhando o título de maior Don.
Apesar da idade avançada, ele é bastante imponente e robusto. Seu rosto possui linhas profundas que trazem os vestígios de uma vida vivida. Ele é baixo e de pele morena. Geralmente usa ternos formais feitos sob medida e um chapéu fedora. Após a tentativa de assassinato, ele perde muito peso fisicamente e desenvolve uma rigidez ao caminhar.
Tom Hagen
Seu filho adotivo e o conselheiro sensato e de sangue-frio da família.
Sonny Corleone
Seu filho mais velho, a quem ama profundamente, mas que sabe que não poderá ser um chefe da máfia por causa de sua impulsividade.
Virgil Sollozzo
Seu inimigo, que quebrou a paz, quis entrar no negócio do narcotráfico e fez com que Vito corresse risco de morte real pela primeira vez.
Michael Corleone
O filho em quem mais confiava e a quem desejava manter longe dos negócios escusos da família, mas para quem acabou entregando seu império.