Mario Puzo
O Poderoso Chefão, escrito por Mario Puzo, é uma das maiores obras-primas da literatura norte-americana e da cultura popular. O livro narra os bastidores, as lutas de poder e os laços de lealdade dentro de uma poderosa família da máfia italiana em Nova York.
Apegada aos valores tradicionais e recusando-se a entrar no narcotráfico, a Família Corleone é arrastada para uma guerra sangrenta contra famílias mafiosas rivais, como os Tattaglia e os Barzini, que querem dominar esse novo mercado. Nesse processo, a luta da família pela sobrevivência e a sangrenta transferência de poder para o filho mais novo, Michael — um herói de guerra que tentava se manter afastado do submundo da máfia —, constituem o conflito central.
Nova York (Long Beach, Bronx, Manhattan), Hollywood, Las Vegas e Sicília (Palermo e Corleone).
Logo após a Segunda Guerra Mundial, 1945 e os anos subsequentes.
Sombrio, perigoso, repleto de segredos mortais e traições; mas ao mesmo tempo um ambiente denso e tenso onde reinam a honra, o respeito e fortes laços familiares.
Narrativa em terceira pessoa do singular onisciente e objetiva, que transmite os acontecimentos adentrando o íntimo de diferentes personagens.
A família vem antes de tudo. Nunca vá à polícia nem coopere com ela. Jamais revele seus verdadeiros pensamentos aos inimigos. A traição é rigorosamente punida com a morte. Mulheres e crianças devem ser mantidas longe de atos violentos, e assuntos de negócios nunca devem ser tratados com elas. Favores concedidos a amigos são cobrados no momento oportuno como uma dívida de lealdade.
A cultura tradicional dos imigrantes ítalo-sicilianos, a estrutura patriarcal e o submundo americano, onde a fé católica se entrelaça com a violência e a ética da máfia.
Os personagens estão dispostos igualmente no círculo; clique nas linhas para ver o tipo e a dinâmica da relação.
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No início, Michael escolhe ficar longe dos negócios escusos da família, e Vito respeita essa decisão. No entanto, após o atentado contra Vito, Michael entra no ciclo de violência para salvar a família, e a relação entre eles se transforma em uma respeitosa transferência de poder. Por fim, Michael assimila a inteligência estratégica do pai e se torna um Don implacável, planejando a vingança da família.
Enquanto Vito pede para Michael fazer uma cirurgia plástica a fim de reparar o rosto, a resposta de Michael — 'O senhor não tem nenhum papel nisso, eu assumo a responsabilidade' — evidencia a sucessão do poder.
Enquanto Kay representa a americana comum e cumpridora das leis, Michael personifica a crua realidade do submundo. Embora tente agir com honestidade com ela no princípio, com o passar do tempo Michael é obrigado a esconder os negócios da família de Kay. Mesmo compreendendo a verdadeira face do marido, Kay se submete a ele por amor e aprende a se calar, assim como as mulheres italianas da família.
Quando Kay descobre que Michael mandou matar Carlo, ela chora, mas resigna-se à situação rezando pelo perdão dele na igreja.
Vito tirou Tom das ruas, pagou seus estudos e o transformou no conselheiro principal da família. Apesar de não haver laço de sangue, existe uma profunda lealdade entre ambos. Contudo, em tempos de guerra, fica evidente que Tom, por sua ascendência germano-irlandesa, não consegue ser tão impiedoso quanto um siciliano. Tom sempre personifica a voz sensata de Vito.
Após a reunião de paz, Vito demonstra seu profundo carinho e gratidão ao dizer a Tom, em italiano: 'Você foi um bom filho para mim'.
Sendo a figura mais impulsiva e violenta da família, Sonny a princípio desdenha do envolvimento de Michael nos negócios. Contudo, ao notar que Michael é frio e implacável o suficiente para planejar a morte de Sollozzo, seu respeito pelo irmão cresce. Sonny encarna a força bruta, enquanto Michael personifica o intelecto.
Ao ouvir o plano de Michael para matar Sollozzo e McCluskey, Sonny percebe, atônito, o quão perigoso seu irmão realmente é.
Mantêm um relacionamento tóxico e permeado pela violência. Por não receber o respeito que esperava da família Corleone, Carlo desconta sua frustração espancando Connie. Connie tanto o teme quanto se submete a ele. Carlo utiliza essa violência também como uma arma maquiavélica para atrair Sonny a uma emboscada.
Carlo espanca a esposa grávida, Connie, com um cinto para forçá-la a ligar para o irmão Sonny, atraindo-o para uma armadilha fatal.
Sollozzo precisa do poder político de Vito para montar seu negócio de narcóticos. Quando Vito recusa a proposta, Sollozzo inicia uma guerra implacável para destruir a família. O conflito entre eles é o choque entre os antigos valores do submundo da máfia e o novo, lucrativo, porém corruptor mercado das drogas.
A recusa de Vito à proposta de Sollozzo, afirmando que o negócio de drogas destruiria as famílias e lhe faria perder seus contatos políticos, dá início a toda a guerra.
É a tradicional jovem italiana com quem Michael se casa após se apaixonar à primeira vista durante seu exílio na Sicília. Apollonia é o símbolo supremo da pureza e obediência. Michael nutre por ela um amor profundo e protetor. No entanto, esse relacionamento é interrompido pela morte trágica de Apollonia, vítima de um atentado planejado pelos inimigos de Michael.
Michael olha com carinho para sua jovem esposa enquanto lhe ensina a dirigir; contudo, com a explosão do carro, Apollonia morre tragicamente.
Johnny é uma estrela mimada de Hollywood que perdeu a antiga fama e corre para Vito sempre que se vê em apuros. Vito às vezes o repreende com severidade, dizendo-lhe para agir como homem, mas, com a responsabilidade de ser seu padrinho, salva sua carreira em Hollywood, mesmo que por meio de ameaças sangrentas.
Quando Johnny chora dizendo que não consegue mais cantar, Vito o sacode pelo colarinho e grita: 'Você precisa começar a agir como homem!'
Tom Hagen tenta negociar de forma sensata e cortês com Woltz para conseguir um papel para Johnny Fontane. Quando Woltz o menospreza e o insulta, Hagen se retira em silêncio e deixa a questão a cargo dos métodos implacáveis da família.
Na manhã seguinte após Woltz acusar Hagen de ser mafioso e expulsá-lo de sua casa, ele encontra na cama a cabeça decepada de seu cavalo de corrida favorito.
Michael sabe desde o início do papel de Carlo na morte de seu irmão mais velho, Sonny. Durante anos, ele o trata bem, fazendo-o acreditar que é parte da família. Logo após assumir o controle total do poder e se tornar padrinho do filho de Carlo, ele o envia a sangue-frio para a morte.
Michael faz Carlo confessar dizendo-lhe que apenas o mandará para Las Vegas, mas depois ordena que Clemenza o estrangule no carro.
