Bazarov é um estudante de medicina que representa a nova juventude de pensamento radical da Rússia czarista. Ele se define como um 'niilista'; não aceita valores, autoridade, tradição ou arte que estejam fora das evidências empíricas. Ao visitar a família de seu amigo Arkady em Maryino, trava ferozes conflitos intelectuais com Pavel Petrovich, que representa o velho mundo aristocrático. Embora veja o amor apenas como uma necessidade fisiológica e um mal-estar romântico, apaixona-se profundamente por Anna Odintsova, o que o leva a contradizer suas próprias crenças e a experimentar um tumulto espiritual. No final da história, infecta-se por descuido ao tratar um caso de tifo em sua aldeia e tem uma morte trágica, a qual tenta enfrentar com estoico distanciamento científico.
Filho único de Vasily Ivanovich, um ex-cirurgião do exército, e Arina Vlasyevna, que era de linhagem nobre, porém ignorante e supersticiosa. Foi criado em condições precárias, abrindo seu caminho e educando-se sozinho em São Petersburgo sem se curvar a ninguém. Sua juventude foi passada em dificuldades financeiras e na definição de seus ideais.
Alto e magro. Tem uma tez pálida, porém forte; um crânio largo, suíças longas e amareladas, cor de areia, um nariz chato na parte superior e pontudo na inferior, e olhos esverdeados penetrantes. Geralmente usa um sobretudo longo e empoeirado e roupas desleixadas, zombando das gravatas e luvas brancas usadas pelos aristocratas.
Pavel Petroviç Kirsanov
Seu adversário e antípoda ideológico; desprezam-se mutuamente, mantendo uma rivalidade que começou na ironia e culminou num duelo.
Anna Sergeyevna Odintsova
Seu imenso e impossível amor, diante do qual manifestou fraqueza pela primeira e derradeira vez na vida.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
Seu pai, que lhe devota uma adoração cega; Bazárov o ama, mas se vê asfixiado por seu excesso de zelo.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Seu amigo e antigo discípulo; o alinhamento ideológico entre ambos acabou sucumbindo à índole romântica de Arkádi.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
A jovem camponesa cujo sorriso ele apreciava e a quem beijou sem respeitar convenção alguma.