Чарльз Диккенс

Чарльз Диккенс родился 7 февраля 1812 года в Портсмуте вторым из восьми детей Джона Диккенса, служившего клерком в расчётной конторе Королевского флота, и Элизабет Диккенс. Дом жил в постоянных долгах; когда в 1824 году отца отправили в долговую тюрьму Маршалси, двенадцатилетнего Чарльза забрали из школы и посадили клеить этикетки на бутылки в ваксовой мастерской за шесть шиллингов в неделю. Эти несколько месяцев остались раной, о которой он до конца жизни избегал говорить.

После освобождения отца он вернулся в школу, потом служил писцом в конторе стряпчего; выучил стенографию и стал парламентским репортёром. Городские зарисовки, которые он с 1833 года посылал в журналы, вышли в 1836 году книгой «Очерки Боза». Начатые в том же году «Посмертные записки Пиквикского клуба» сделали его в двадцать пять лет самым читаемым писателем страны; через два дня после первого выпуска он женился на Кэтрин Хогарт.

В 1837–1839 годах он печатал «Оливера Твиста» выпусками в журнале, который сам редактировал, и превратил роман в орудие общественной критики. В «Дэвиде Копперфилде» он вернулся к собственному детству; издаваемые им журналы сделали его не только романистом, но и общественной фигурой. В 1858 году он расстался с Кэтрин; связь с молодой актрисой Эллен Тернан длилась до его смерти. «Повесть о двух городах» вышла в 1859 году первым романом с продолжением в его новом журнале «Круглый год».

Журнальная подача определила его манеру: каждый выпуск он обрывал на самом напряжённом месте, ставил рядом смех и жалость, создавал героев, чьи лица встают перед глазами при одном упоминании имени. Он ввёл в роман уличный английский, вынес на общий суд бедность и холод учреждений. Последний роман, «Тайна Эдвина Друда», остался незаконченным: 9 июня 1870 года Диккенс умер от удара в своём кентском доме Гэдсхилл-Плейс и был похоронен в «Уголке поэтов» Вестминстерского аббатства.