Эмма — дочь фермера, построившая грандиозные иллюзии о жизни под влиянием рыцарских романов, лирических стихов и меланхоличных историй любви, которые она тайком читала во время учебы в монастыре. Она выходит замуж за Шарля Бовари с мечтой вырваться из деревни и жить жизнью, полной страсти. Однако, не найдя в браке желанного благородства и романтики, она впадает в глубокую тоску и истерические припадки. Чтобы сбежать от монотонной жизни в Ионвиле, она сначала сближается духовно с Леоном, а затем вступает в бурную любовную связь с Родольфом. Будучи брошенной Родольфом, она переживает тяжелый нервный срыв. Всё сильнее пристращаясь к предметам роскоши и дорогим прихотям, Эмма попадает в коварные сети ростовщика господина Лерё, ведя дом к полному финансовому краху. Она — трагическая фигура, которая шаг за шагом ведет себя к самоубийству, зажатая между иллюзиями романтизма и жестокостью реальной жизни.
Она родилась дочерью зажиточного фермера, папаши Руо. Однако она воспитывалась в старом монастыре урсулинок — обстановке, совершенно не подходившей ее натуре; ее сознание формировалось под влиянием романтических романов, историй о любви и сочинений с описанием великосветской роскоши, которые тайно проносили в монастырь. Даже горе от потери матери она превратила в позу поэтической меланхолии, а когда ей наскучила жизнь на ферме отца, она увидела в Шарле своего спасителя.
У нее длинная стройная шея, гладкая белая кожа щек с нежным румянцем, большие темные глаза с густыми ресницами, кажущиеся то черными, то темно-синими, мягкие губы и аккуратно подстриженные заостренные белые ногти. Ее наряды сшиты куда более элегантно и модно, чем принято в провинции (платья с оборками, шелковые ткани).
Berthe
Дочь, страдающая от нехватки любви: порой её ласкают, как куклу, но чаще всего забывают о самом её существовании или с раздражением отталкивают.
Léon Dupuis
Её юный возлюбленный, пребывающий в таких же романтических иллюзиях; их связь началась невинно, но со временем переросла в чувственную страсть.
Charles Bovary
Она смотрит на него с безразличием, в котором смешались ненависть, отвращение и жалость. Она считает его виновником своей трагедии.
Mösyö Lheureux
Злой гений, который, играя на её слабостях, утопил её в долгах и шелках.
Rodolphe Boulanger
Властный мужчина, воплотивший её страсти и мечты о побеге; однако его любовь построена исключительно на расчёте и эгоизме.