Эмма — избалованная, юная и прекрасная хозяйка Хартфилда, самого известного поместья в деревне Хайбери. Ее мать умерла, когда она была еще совсем маленькой, и тревожный, не терпящий никаких перемен отец растил ее словно божество. После замужества и отъезда ее бывшей гувернантки мисс Тейлор, воспитывавшей ее мягко, но твердо, в жизни девушки образуется огромная пустота. Эмма, чрезмерно уповающая на собственный ум и интуицию, из страсти к сводничеству берет под свое крыло заурядную, но хорошенькую Гарриет Смит. Проявляя поразительную слепоту и легкомыслие, она пытается выдать ее замуж за людей не ее круга. Из-за этих ошибок она не только разбивает сердце подруге, но и слишком поздно осознает свои собственные чувства. В конце концов она раскаивается во всех своих заблуждениях и через болезненное прозрение понимает, что ее сердце принадлежит ее давнему другу, мистеру Найтли. Отбросив гордость и повзрослев, она обретает любовь и учится не вмешиваться в чужие судьбы.
Потеряв мать в раннем возрасте, она стала единственной хозяйкой в доме после замужества старшей сестры Изабеллы. Она росла со своей бывшей гувернанткой мисс Тейлор как с сестрой. Будучи дочерью самой богатой и уважаемой семьи в Хайбери, она с юных лет прониклась естественным чувством превосходства и непоколебимым высокомерием.
Она очень красивая девушка. У нее каре-зеленые сияющие глаза, правильные черты лица и чистый, здоровый цвет кожи. Ее рост и фигура на редкость пропорциональны; она буквально пышет здоровьем. Она всегда держит голову высоко, с гордой осанкой; ее походка и движения полны изящества.
Mrs. Weston
Бывшая гувернантка Эммы, ее наперсница и ближайшая старшая подруга, практически заменившая ей мать.
Harriet Smith
Ее простодушная подопечная и подруга, которой она пыталась манипулировать, не раз толкала на ложный путь, но в итоге оставила в покое.
Mr. Woodhouse
Горячо любимый отец, над которым она трясется и которого поклялась никогда не принуждать ни к каким переменам.
George Knightley
Самый надежный друг, главный критик и самый рассудительный мужчина в ее жизни; в конечном счете — спутник жизни.