Никколо Макиавелли родился 3 мая 1469 года во Флоренции. Отец, Бернардо, изучал право, но из-за долгов не мог свободно вести дела; мать звали Бартоломеа де' Нелли. Семье осталось старое имя, а не деньги. Латыни Никколо начал учиться в семь лет, однако настоящей школой стала отцовская библиотека, полная римских авторов. После падения Савонаролы, в 1498 году, двадцати девяти лет от роду, он был избран секретарём Второй канцелярии Флорентийской республики. Четырнадцать лет он провёл в разъездах с посольскими поручениями: в 1502 году месяцами ждал в лагере Чезаре Борджиа, в 1510-м отправился ко двору Людовика XII. Его писательство родилось в этих донесениях: там он научился описывать государства, войска и людей холодным взглядом. В 1512 году, когда Медичи вернулись во Флоренцию, он лишился должности; на следующий год его посадили в тюрьму и пытали по подозрению в заговоре. Он удалился в своё поместье в Сант-Андреа-ин-Перкуссина. В письме к Франческо Веттори от декабря 1513 года он описал дни среди крестьян и вечера наедине с древними авторами, за небольшой книгой — «Государем». Затем последовали «Рассуждения о первой декаде Тита Ливия», «О военном искусстве», «Мандрагора» и «История Флоренции». Слог его короток, жёсток и лишён украшений; вместо нравственного приговора он притязает видеть вещи такими, каковы они есть. Политику он вывел из-под богословия и речей о добродетели и сделал самостоятельным предметом изучения, а итальянской прозе дал живой голос, близкий к разговорному. Когда в 1527 году Медичи снова изгнали, он надеялся вернуться к прежней службе, но прошлые связи обернулись против него. Он умер во Флоренции 21 июня 1527 года и похоронен в Санта-Кроче.
В течение четырнадцати лет он служил «вторым секретарем» Флоренции, вел прямые переговоры с королем Франции, Чезаре Борджиа и многими римскими папами. Видя, как предательство наемных войск ввергает его страну из одной катастрофы в другую, он питал глубокую ненависть к этой системе. Пережитые им несправедливые пытки окончательно доказали ему неблагодарную природу жизни и власти.
Обедневший интеллектуал, обладающий несгибаемым духом, пережившим пытки; как он сам отмечает в своих пыльных письмах, дни он проводит в тавернах в грубой, запятнанной грязью повседневной одежде, но по вечерам облачается в благородные одеяния, подобающие для бесед с мудрецами древности, когда входит в свой кабинет.
İtalyan Halkı
Непросвещенная масса, не понимающая истинного положения вещей, но готовая проявить верность, если ею будет править сильный государь.
Lorenzo de Medici
Потенциальная фигура власти, которой он посвятил свой труд в надежде на спасение расколотой Италии.