Ракым родился в семье бывшего офицера янычар в Топхане и остался сиротой в возрасте одного года, познав крайнюю нужду. Его вырастила Федаи-калфа, пожилая служанка из окружения его матери, заботившаяся о нем собственным трудом, как о родном ребенке. Благодаря выдающемуся уму и целеустремленности после окончания школы (рюшдие) он самостоятельно выучил арабский, персидский и французский языки, а также освоил различные западные науки. Поступив на службу в Министерство иностранных дел (Хариджие калеми), он зарабатывал себе на жизнь собственным трудом, давая уроки турецкого иностранцам и публикуя статьи в газетах. Благополучие, достигнутое упорным трудом, он тратит не на показную роскошь, а на библиотеку, обустройство дома и свою невольницу Джанан, которую окружил отеческой заботой. Он воспитал Джанан безупречной благородной дамой и со временем открыл ей сердце как брат, друг и, наконец, муж. Он воплощает собой идеал турецкого интеллигента эпохи Танзимата, рационально перенявшего западную культуру, не порывая с нравственными и духовными истоками Востока.
Отец умер, когда он был еще младенцем, оставив после себя полуразрушенный дом в Салыпазары и служанку-абиссинку (Федаи). Вскоре после смерти матери о Ракыме стала заботиться Федаи-калфа, которая содержала его честным трудом прачки и другой поденной работой. Эта полоса бедности научила Ракыма трудиться и ценить заработанное, сформировав в нем мудрость, чуждую гордыни и тщеславия.
В тексте подчеркивается не столько его внешность, сколько опрятная, простая и гармоничная манера одеваться. Даже на английских приемах или вечерах в европейском стиле он предстает юношей, чуждым излишней вычурности и одетым в безупречно чистые костюмы, подобающие джентльмену; он благовоспитан, приветлив, уверен в себе и обладает привлекательной, зрелой представительностью.
Canan
Его рабыня, воспитанная под его опекой, а впоследствии — глубоко уважаемая и нежно любимая главная любовь всей жизни.
Josephino
Его учительница и подруга, ставшая после короткого страстного флирта самым близким другом и опорой.
Can (Jane)
Его чистая, благородная ученица, безответно влюбленная в него и дошедшая от горя до края гибели.
Mr. Ziklas
Его наниматель, испытывающий к нему глубокое уважение и желающий видеть его своим зятем.
Fedai Kalfa
Заменившая ему мать женщина, опора домашнего очага и самый доверенный человек.
Felâtun Bey
Старый знакомый и соперник, слепо подражающий Западу, за которым он наблюдает с жалостью и чьи взгляды прямо противоположны его собственным трудовым принципам.