Бедный крестьянин, некогда укравший буханку хлеба, чтобы прокормить семерых детей своей сестры, и проведший 19 лет на каторге. Тюремные муки превратили его во врага рода человеческого, в дикаря с каменным сердцем. Однако прощение добросердечного епископа Мириэля, который отдал ему свое серебро со словами: «Я отдаю вашу душу Богу», зажигает искру в его сердце. Сменив имя и личность, он становится господином Мадленом — богатым и добродетельным мэром Монтрёй-сюр-Мер. Годами он хранит свою тайну, радея о справедливости, просвещении и благотворительности. Но по воле рока, когда из-за него в Аррасе собираются осудить невинного человека, он переживает глубокую внутреннюю борьбу, сознается во всем на суде и вновь отдается в кандалы каторжника.
Родился в провинции Бри, рано потерял родителей. Его вырастила сестра, а в юности он работал обрезчиком деревьев. Морозным зимним днем 1795 года, оставшись без работы, он был осужден на 5 лет каторги за то, что разбил окно пекаря Изабо и украл буханку хлеба. Из-за четырех неудачных попыток побега его срок увеличился до 19 лет. В 1815 году он вышел из тулонской каторги каторжником под номером 24601 — ожесточенным и враждебным к правосудию.
Поначалу он имел жалкий и устрашающий вид: грубые башмаки, подбитые гвоздями, звероватый цвет лица и рваный, заплатанный желтый камзол. В бытность свою мэром Мадленом он — широкоплечий мужчина лет пятидесяти с быстро седеющими волосами, в сюртуке с красноватым воротником; он благороден, меланхоличен и внушает доверие одним своим присутствием.
Javert
Неотступно следующий за ним охотник, воплощение сурового и беспощадного правосудия.
Cosette
Вверенная ему сирота Фантины, которой он посвятил жизнь, стремясь окружить её заботой и сделать счастливой.
Fantine
Мать Козетты, которую растоптала и уничтожила система; та, кого он поклялся защищать и чьему вечному покою способствовал.
Piskopos Myriel
Духовный отец и единственный творец его пробуждения из тьмы.