Вона — одна з провідних, привабливих та розумних жінок петербурзького вищого світу, що зачаровує всіх своєю чарівністю. У молодому віці вона вступила в безрадісний шлюб з Олексієм Кареніним, чоловіком набагато старшим за неї, який повністю відданий бюрократії. Єдине кохання, яке вона відчуває у своєму житті, — це відданість своєму синові, Серьожі. Коли вона зустрічає Вронського в Москві, куди вирушила, щоб врятувати родину брата, в ній прокидається дика і палка пристрасть, яка була прихована в глибинах її душі. З того моменту вона ризикує порушити правила лицемірного вищого світу, залишаючи все позаду, включно з чоловіком і сином. Однак ні тиск суспільства, ні туга за материнством не залишають її в спокої; вона стає параноїдальною, владною та саморуйнівною, вважаючи, що Вронський також втомився від неї і прагне свободи. Зрештою, в момент, коли вона вважає, що всі шляхи до відступу закриті, вона кидається під потяг на станції.
У дуже юному віці її видала заміж за розрахунком багата тітка, яка діяла з добрими намірами, але не розуміла кохання. Її чоловіком став Олексій Каренін, старший за неї чоловік із блискучим майбутнім на державній службі. Роками вона грала роль доброчесної дружини, підкоряючись крижаному світу чоловіка і пригнічуючи свій емоційний голод.
Середнього зросту, з міцною статурою, водночас повненька, але не худорлява. У неї коротке, густе, чорне як смола кучеряве волосся. У таємничих темних очах під густими довгими віями завжди сяє живий вогник. Вона одразу привертає увагу своїми витонченими білими руками, злегка ніжно-рожевими губами та граціозною ходою. Зазвичай віддає перевагу стильним вечірнім сукням чорного або темних кольорів з оксамитовим чи мереживним оздобленням.
Seryoja
Син, через розлуку з яким вона відчуває нестерпні муки, найчистіша любов усього її життя та єдина втіха.
Aleksey Karenin
Чоловік, якого вона зневажає як уособлення нав'язаного їй сповненого брехні життя, але водночас жаліє.
Aleksey Vronski
Коханець, до якого вона пристрасно прив'язана і заради якого покинула все, але на якого врешті озлобилася через згасання його почуттів.
Konstantin Levin
Людина, яку вона поважає за щирість і природність та вважає здатною її зрозуміти, хоч і дивиться зверхньо на його сільський триб життя.
Darya Oblonskaya (Doli)
Гаряче люблена єдина подруга, яку вона спершу наставляла зі співчуттям, а згодом шукала в ній порятунку в дні власного відчуження від суспільства.