Емма — донька фермера, яка плекає великі ілюзії щодо життя під впливом лицарських романів, ліричних віршів та меланхолійних історій кохання, які вона таємно читала під час навчання в монастирі. Вона виходить заміж за Шарля Боварі з мрією втекти з села та жити повним пристрасті життям. Однак, не знайшовши в шлюбі тієї шляхетності й романтики, на які сподівалася, вона поринає в глибоку нудьгу та істеричні кризи. Щоб утекти від монотонного життя в Йонвілі, вона спочатку зав’язує духовну близькість з Леоном, а потім вступає у фізичний і пристрасний позашлюбний зв’язок із Родольфом. Коли Родольф кидає її, вона переживає серйозний нервовий зрив. Дедалі більше прив’язуючись до предметів розкоші та дорогих фантазій, Емма потрапляє в хитромудрі тенета лихваря пана Льоре, що тягне її родину до економічного краху. Це трагічна постать, яка крок за кроком веде себе до самогубства, опинившись між брехнею романтизму та безжальністю реального життя.
Вона народилася в родині заможного фермера на прізвище Руо. Однак вона навчалася в старому монастирі урсулинок — середовищі, яке зовсім не відповідало її натурі; вона формувала свій світогляд, читаючи романтичні романи, історії кохання та твори про пишність вищого світу, які потай проносили до монастиря. Вона навіть практикувала біль від втрати матері як поетичну меланхолійну позу, і коли врешті-решт почала нудьгувати на батьковій фермі, Шарль видався їй рятівником.
У неї довга, струнка шия, гладенькі біло-рожеві щоки під волоссям, великі темні очі з густими віями, які іноді здаються чорними, а іноді темно-синіми, м'які губи та охайно підстрижені, загострені білі нігті. Її одяг набагато елегантніший і модніший за провінційні стандарти (сукні з оборками, шовкові тканини).
Berthe
Її донька, яка потерпає від браку любові; іноді її пестять, як ошатну ляльку, але здебільшого навіть забувають про її існування або ж із роздратуванням відштовхують.
Léon Dupuis
Її юний коханець, зв'язок із яким починався невинно, але переріс у тілесний; він так само перебуває в полоні романтичних ілюзій.
Charles Bovary
Вона дивиться на нього з байдужістю, у якій змішалися ненависть, огида та жалість. Вважає його винуватцем своєї трагедії.
Mösyö Lheureux
Злий геній її загибелі, який користався її слабкостями й втопив її в боргах та шовках.
Rodolphe Boulanger
Сильна постать, що втілює її пристрасті та мрії про втечу; проте його кохання повністю побудоване на визискуванні.