Emma là con gái của một nông dân, người đã xây dựng những ảo tưởng khổng lồ về cuộc sống dưới ảnh hưởng của những tiểu thuyết hiệp sĩ, thơ trữ tình và những câu chuyện tình yêu u sầu mà cô đọc lén trong thời gian học tại tu viện. Cô kết hôn với Charles Bovary với ước mơ thoát khỏi vùng nông thôn và sống một cuộc đời đầy đam mê. Tuy nhiên, khi không tìm thấy sự quý tộc và lãng mạn như mong đợi trong hôn nhân, cô rơi vào trạng thái chán nản sâu sắc và những cơn khủng hoảng cuồng loạn. Để thoát khỏi cuộc sống đơn điệu ở Yonville, trước hết cô nảy sinh sự thân mật tinh thần với Léon, sau đó lao vào một cuộc ngoại tình nồng cháy về thể xác với Rodolphe. Khi bị Rodolphe bỏ rơi, cô suy sụp nghiêm trọng. Càng bám víu vào hàng tiêu dùng xa xỉ và những ảo tưởng đắt đỏ, Emma càng rơi vào cái lưới xảo quyệt của kẻ cho vay nặng lãi Mösyö Lheureux, kéo gia đình mình xuống vực thẳm tài chính. Cô là một nhân vật bi kịch tự dẫn mình bước từng bước tới chỗ tự sát khi bị mắc kẹt giữa những lời dối trá của chủ nghĩa lãng mạn và sự tàn nhẫn của cuộc sống thực tế.
Cô sinh ra là con gái của một nông dân khá giả tên là cha Rouault. Tuy nhiên, cô lại nội trú tại một tu viện cũ của dòng Ursuline, một môi trường hoàn toàn không phù hợp với bản tính của cô; cô định hình tâm trí mình bằng cách đọc những tiểu thuyết lãng mạn, truyện tình yêu và các tác phẩm mô tả sự tráng lệ của tầng lớp thượng lưu được tuồn vào tu viện. Cô thậm chí còn tập luyện nỗi đau mất mẹ như một tư thế sầu muộn đầy chất thơ, và khi bắt đầu cảm thấy chán chường ở nông trại của cha mình, cô coi Charles là cứu tinh.
Cô có chiếc cổ dài, thẳng, gò má trắng hồng mịn màng, đôi mắt đen to với hàng mi dày đôi khi trông như màu đen, đôi khi lại màu xanh navy, đôi môi mềm mại và bộ móng tay trắng nhọn được chăm sóc cẩn thận. Trang phục của cô được thiết kế tinh tế và thời thượng hơn nhiều so với tiêu chuẩn tỉnh lẻ (váy xếp nếp, vải lụa).
Berthe
Đứa con gái chịu đựng sự thiếu vắng tình yêu thương, đôi khi được vuốt ve như một búp bê trưng bày, nhưng phần lớn thời gian bị lãng quên hoặc bị xua đuổi trong giận dữ.
Léon Dupuis
Người tình trẻ bắt đầu một cách ngây thơ hơn nhưng sau đó trở nên thân xác, cũng mang trong mình những ảo tưởng lãng mạn giống cô.
Charles Bovary
Cô nhìn anh với sự chán chường đan xen giữa căm ghét, ghê tởm và thương hại. Cô coi anh là kiến trúc sư cho bi kịch của chính mình.
Mösyö Lheureux
Nàng tiên hủy diệt lợi dụng những điểm yếu của cô để nhấn chìm cô trong nợ nần và lụa là.
Rodolphe Boulanger
Nhân vật quyền thế, hiện thân cho những đam mê và ảo mộng thoát ly của nàng; tuy nhiên, tình yêu của hắn hoàn toàn dựa trên sự bóc lột.