Pavel Ivanovich Chichikov là một cựu công chức, một nhà đàm phán tỉ mỉ và là nhân vật chính của tiểu thuyết Những linh hồn chết. Sau nhiều lần mất trắng gia sản, ông quyết định tận dụng một lỗ hổng pháp lý, dù phi lý về mặt đạo đức, để làm giàu trở lại và định cư ở một vùng hẻo lánh như một người đáng kính. Ông tìm mua những 'linh hồn chết'—những nông nô dù đã chết giữa các kỳ điều tra dân số nhưng vẫn còn tên trong 'danh sách kiểm kê'—với giá rẻ từ các địa chủ. Mục tiêu của ông là thế chấp những nông nô không còn tồn tại về mặt thể xác này cho nhà nước để vay một khoản tiền lớn, từ đó có được địa vị quý tộc. Tại thị trấn N..., ông mê hoặc thống đốc và tất cả các quan chức có ảnh hưởng bằng những lời nịnh hót cực độ. Ông đi thăm từng địa chủ và tập trung chốt thỏa thuận bằng cách nhẫn nại với những tính cách lập dị của từng người (Manilov, Korobochka, Nozdrev, v.v.). Chichikov là hình ảnh phản chiếu của 'tầng lớp trung lưu'—hoàn toàn thực dụng, không chút lãng mạn, máu lạnh và chỉ tập trung vào việc hiện thực hóa giấc mơ làm giàu hão huyền mà ông ta đã dựng nên.
Ông xuất thân từ tầng lớp trung lưu, không phải dòng dõi quý tộc. Thay vì phục vụ trong quân đội hay làm những công việc nặng nhọc, ông luôn ưa thích công việc văn phòng và các vị trí hành chính. Trong quá khứ, ông đã dấn thân vào nhiều dự án kinh doanh và quan liêu, từng đối mặt với nguy cơ mất trắng gia sản nhiều lần. Ông rất am hiểu về sự lừa lọc, giấy tờ giả và những lỗ hổng của bộ máy quan liêu.
Ông ta không béo cũng không gầy. Ở độ tuổi trung niên (không hẳn là trẻ cũng chẳng quá già), với khuôn mặt sạch sẽ và ăn mặc khá lịch thiệp. Ông ta rất chăm chút cạo râu tỉ mỉ bằng xà phòng để giữ cho da mặt luôn nhẵn nhụi. Ông thường mặc chiếc áo khoác đuôi tôm màu đỏ hoặc những bộ âu phục sang trọng, nghiêm túc; ông xây dựng một hình ảnh chỉn chu, toát lên phong thái của một 'quý ông đáng kính'.
Manilof
Ông ta coi Manilov là kẻ có thể lợi dụng, kẻ có tài ăn nói ngọt ngào nhưng hoàn toàn là một kẻ mộng mơ ngây thơ.
Nozdref
Ông coi hắn là một rắc rối khó lường, một gã lưu manh hay gây gổ, và ông phải rất vất vả mới thoát khỏi hắn.
Selifan
Là gã đánh xe say xỉn, kẻ bị ông mắng nhiếc không thương tiếc và đổ lỗi cho mỗi khi gặp thất bại.
Piluşkin
Ông xem hắn là 'mỏ vàng' dễ khai thác nhất và tận dụng triệt để tính keo kiệt của hắn.
Sobakiyeviç
Ông tiếp cận với sự kính trọng và e dè, coi hắn là một gã thô lỗ như gấu nhưng lại là nhân tố cân bằng hiểu rõ ngôn ngữ kinh doanh nhất.
Nastasya Petrovna Koroboçka
Ông chịu đựng mụ với sự ghét bỏ, coi mụ là một bà già cứng đầu, chậm hiểu và không biết thế nào là thương lượng.