Ông là anh em cùng mẹ khác cha với Konstantin Levin, một trí thức và là nhà văn nổi tiếng. Toàn bộ cuộc đời ông xoay quanh các vòng tròn trí thức ở Moscow và St. Petersburg, tập trung vào các cuộc tranh luận văn học và các khái niệm xã hội cao siêu. Ông chỉ đến thăm vùng nông thôn để nghỉ ngơi về tinh thần hoặc thực hiện các nghiên cứu trừu tượng về tình trạng nông dân. Ông tượng trưng cho sự đối lập hoàn toàn với sự tận tâm thực tế và đầy nhiệt huyết của Levin đối với đất đai. Ông dành tình cảm ngây thơ cho cô gái trẻ Varenka và đã suýt cầu hôn cô theo những lý tưởng của mình, nhưng cuối cùng lại quyết định từ bỏ vào phút cuối, vì nhận thấy sự tổn thương và hy sinh mà mình tìm kiếm—cùng sự bình thường phàm tục của quyết định kết hôn—là thấp kém so với triết lý cao siêu của bản thân. Ông thiếu lòng dũng cảm cho tình yêu, hành động hoặc rủi ro cảm xúc sâu sắc.
Sinh ra cùng mẹ với Levin nhưng với một người cha quý tộc khác, ông đóng vai trò lãnh đạo trí thức của nước Nga trong các ủy ban về tư tưởng, nghệ thuật và chính trị sau khi hoàn thành xuất sắc chương trình đại học. Ông sử dụng ký ức về Mariya, người ông từng yêu thời trẻ, như một loại thánh đường đạo đức, từ đó không bao giờ tham gia vào tình yêu thực sự hay cuộc sống thực tế nữa.
Một quý tộc cao lớn, đẹp trai, rất phong cách và đầy sức sống với cách cư xử lịch thiệp, sạch sẽ, luôn phù hợp với hoàn cảnh. Dù sắp bước sang tuổi bốn mươi, vẻ ngoài chỉn chu, phong thái tinh tế và việc sử dụng kính hay các phụ kiện thượng lưu của ông phản ánh khí chất của một trí thức quý tộc.
Varenka
Cô gái được ông lý tưởng hóa, người mà ông đã cố gắng thoát khỏi sự hoàn hảo trí tuệ để trở về với cuộc sống qua hôn nhân, nhưng cuối cùng lại đánh mất vào phút chót vì sự hèn nhát mang tính sách vở của chính mình.
Aleksey Karenin
Nhân vật trí thức có cấp bậc quan chức đáng kính, người mà đôi khi ông có những bất đồng trong các cuộc tranh luận về cơ chế nhà nước và trí thức, nhưng đôi khi cũng tán đồng.
Konstantin Levin
Người em trai mà ông cho rằng cần phải học cách khôn ngoan hơn, người mà ông thầm ghen tị không phải về trí tuệ mà về nguồn năng lượng, và là người mà ông luôn tỏ ra vượt trội về triết học.
Stepan Oblonski (Stiva)
Người bạn mà ông vừa thấy sự ồn ào trong cuộc sống bất cần của anh là tầm thường, nhưng cũng vừa âm thầm châm biếm nghệ thuật sống trong sự đơn giản đó bằng triết học.