Vito Corleone là thủ lĩnh được kính trọng và sợ hãi của một trong những gia đình mafia hùng mạnh nhất nước Mỹ. Ông là một chiến lược gia tài ba, người kiểm soát các chính trị gia và thẩm phán để bảo vệ gia đình mình khỏi những mối nguy hiểm từ thế giới bên ngoài. Sau khi gia đình bị thảm sát ở Sicily thời thơ ấu, ông di cư đến Mỹ và xây dựng một đế chế tội phạm khổng lồ từ con số không. Như ông tự định nghĩa, ông là một 'doanh nhân'; cực kỳ hào phóng với bạn bè và tàn bạo chưa từng có với kẻ thù. Ông từ chối tham gia buôn bán ma túy, tin rằng nó sẽ làm lung lay quyền lực của mình trong tương lai, và quyết định này đã kéo gia đình vào một cuộc chiến đẫm máu. Mặc dù sống sót sau một vụ ám sát nặng nề, ông nhận ra mình đang già đi và trao chìa khóa đế chế cho Michael, người con thông minh nhất mà ông tin tưởng nhất. Những năm cuối đời, ông qua đời trong khu vườn của mình, một người đàn ông già nua chỉ tìm kiếm sự bình yên.
Khi còn là một cậu bé ở ngôi làng Corleone tại Sicily, cha và gia đình ông đã bị trùm mafia địa phương sát hại, vì vậy ông bị buôn lậu sang Mỹ một mình. Khi làm một lao động trung thực thời trẻ, ông đạt đến bước ngoặt trong cuộc đời khi tên côn đồ địa phương Fanucci đòi tiền bảo kê. Bằng cách giết Fanucci với một kế hoạch được tính toán khôn ngoan, ông vừa giành được sự tôn trọng của người dân, vừa bước những bước đầu tiên vào thế giới ngầm. Theo thời gian, ông củng cố quyền lực trong thời kỳ Đại Suy thoái và tiêu diệt các băng nhóm đối địch, giành được danh hiệu Don vĩ đại nhất.
Bất chấp tuổi tác ngày càng cao, ông vẫn rất ấn tượng và vững chãi. Khuôn mặt ông có những nếp nhăn sâu in hằn dấu vết của một cuộc đời đã qua. Ông thấp và có nước da ngăm đen. Ông thường mặc những bộ vest trang trọng được may riêng và đội mũ phớt. Sau vụ ám sát, ông sụt cân nhiều và dáng đi trở nên cứng nhắc.
Tom Hagen
Con nuôi và cũng là vị cố vấn điềm tĩnh, sáng suốt của gia đình.
Sonny Corleone
Người con trai cả rất mực yêu thương nhưng vì tính cách nóng nảy nên ông biết cậu không thể trở thành một ông trùm mafia.
Virgil Sollozzo
Kẻ phá hoại hòa bình, muốn dấn thân vào con đường buôn bán ma túy và là kẻ thù khiến Vito lần đầu tiên đối mặt với hiểm nguy thực sự đến tính mạng.
Michael Corleone
Người con trai mà ông muốn giữ tránh xa khỏi những công việc đen tối của gia đình, nhưng cuối cùng lại là người được ông trao lại đế chế và cũng là người ông tin tưởng nhất.