Yakup Kadri Karaosmanoğlu sinh ngày 27 tháng 3 năm 1889 tại Cairo. Cha ông, Abdülkadir Bey, thuộc dòng họ Karaosmanzade lâu đời trong hàng danh gia ở Manisa; mẹ ông tên là İkbal Hanım. Năm ông sáu tuổi, gia đình chuyển về Manisa và ông bắt đầu đi học ở đó, sau lên trung học tại İzmir. Cha mất, cả nhà quay lại Ai Cập, ông hoàn tất việc học ở một trường Pháp tại Alexandria. Năm 1908 ông lên Istanbul, ghi danh học luật nhưng không bao giờ lấy bằng. Một năm sau, ông nằm trong số những người sáng lập nhóm văn chương Fecr-i Âti; các bài viết đầu tiên của ông xuất hiện trên tạp chí của nhóm. Bệnh lao giữ ông lại Thụy Sĩ ba năm. Trở về, ông viết cho báo İkdam và cho ra mắt Kiralık Konak (“Dinh thự cho thuê”), kể cuộc sụp đổ của đế quốc qua ba thế hệ một gia đình; những bài thơ văn xuôi thì được gom vào Erenlerin Bağından. Năm 1921, ông theo đoàn điều tra tội ác chiến tranh đi khắp miền tây Anatolia và tận mắt thấy những ngôi làng tan hoang; chuyến đi ấy đổi hướng ngòi bút của ông. Dưới nền cộng hòa, ông làm nghị sĩ đại diện Mardin rồi Manisa, và năm 1932 góp phần lập ra tạp chí Kadro. Những năm này cho ra đời Yaban (“Kẻ xa lạ”), viết về hố sâu giữa người trí thức và người nông dân, cùng Ankara, theo sát sự ra đời của thủ đô mới. Từ 1934, ông làm đại sứ tại Tirana, Praha, La Hay, Bern và Tehran. Văn ông mộc mạc, dựng trên quan sát; ông xem tiểu thuyết là công cụ phân tích xã hội và đem lại cho văn xuôi Thổ Nhĩ Kỳ một xương sống lịch sử. Trong Panorama, ông tổng kết những thế hệ đi từ đế quốc sang cộng hòa, còn trong hồi ký ông ghi lại cả những mâu thuẫn của chính mình. Năm 1961 ông trở lại quốc hội, năm 1965 rời chính trường. Ông mất tại Ankara ngày 13 tháng 12 năm 1974 và được an táng ở nghĩa trang Yahya Efendi, Beşiktaş.
Đầu thế kỷ 20, Thổ Nhĩ Kỳ, mặc suit trang trọng, đeo kính tròn, để ria mép mỏng, mang phong thái tri thức.