Bazarov là một sinh viên y khoa đại diện cho lớp thanh niên mới, có tư tưởng cấp tiến của nước Nga Sa hoàng. Anh tự nhận mình là người 'hư vô chủ nghĩa'; anh không chấp nhận bất kỳ giá trị, thẩm quyền, truyền thống hay nghệ thuật nào nằm ngoài những bằng chứng thực nghiệm. Trong thời gian đến thăm gia đình bạn mình là Arkady tại Maryino, anh nảy sinh những xung đột trí tuệ gay gắt với Pavel Petrovich, người đại diện cho thế giới quý tộc cũ. Mặc dù chỉ coi tình yêu là một nhu cầu sinh lý và một sự khó chịu lãng mạn, anh lại yêu sâu đậm Anna Odintsova, điều này khiến anh mâu thuẫn với niềm tin của chính mình và trải qua những chấn động tâm hồn. Vào cuối câu chuyện, anh vô tình tự lây nhiễm khi đang điều trị một ca bệnh thương hàn ở làng mình và qua đời trong bi kịch, cái chết mà anh cố gắng đối mặt với sự tách biệt khoa học, khắc kỷ.
Là con một của Vasily Ivanovich, một cựu bác sĩ quân y, và Arina Vlasyevna, người xuất thân từ dòng dõi quý tộc nhưng thiếu học thức và mê tín. Anh lớn lên trong điều kiện nghèo khó, tự mình vươn lên và tự học ở Saint Petersburg mà không cúi đầu trước bất kỳ ai. Tuổi trẻ của anh trôi qua trong cảnh túng thiếu về tài chính và trong việc xác định những lý tưởng của mình.
Cao và gầy. Có làn da nhợt nhạt nhưng chắc khỏe; hộp sọ rộng, tóc mai dài màu vàng cát, mũi tẹt ở phần trên và nhọn ở phần dưới, cùng đôi mắt xanh lục sắc lạnh. Cậu thường mặc một chiếc áo khoác dài phủ đầy bụi bặm và quần áo lôi thôi, chế giễu những chiếc cà vạt và găng tay trắng mà tầng lớp quý tộc hay đeo.
Pavel Petroviç Kirsanov
Đại diện cho kẻ thù và sự đối lập của anh; họ khinh thường lẫn nhau, có một sự cạnh tranh tiến triển từ chế giễu đến đấu súng.
Anna Sergeyevna Odintsova
Mối tình lớn và không thể thành hiện thực, là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất anh bộc lộ sự yếu đuối trong đời.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
Người cha tôn thờ anh đến mức cuồng nhiệt; ông yêu thương anh nhưng chính sự dịu dàng đó lại khiến anh ngột ngạt.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Người bạn và cũng là cựu môn đệ của anh; sự tương đồng về tư tưởng đã bị khuất phục trước bản chất lãng mạn của Arkady.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Người phụ nữ nông dân trẻ mà anh yêu nụ cười và đã vượt quá giới hạn để hôn.