Karakterler

Ali Rıza Bey

Một cựu quan tri phủ (mutasarrıf) và là một công chức lấy việc sống cuộc đời trong danh dự làm phương châm. Sau khi nghỉ hưu, ông cố gắng chống lại sự suy đồi đạo đức xung quanh mình và bắt đầu làm việc tại Công ty Cổ phần Altın Yaprak, nhưng đã từ chức vì không thể làm ngơ trước sự vô đạo đức của ông chủ. Tư thế đáng kính này đã châm ngòi cho sự sụp đổ kinh tế của gia đình ông. Sau khi từ chức, ông dần mất đi mọi quyền lực do con cái ngày càng lớn và khát khao cuộc sống xa hoa hiện đại, do sự xúi giục của vợ là bà Hayriye Hanim, và việc con trai cả Şevket bị bỏ tù. Không thể chịu đựng được những bê bối xảy ra trong nhà, ông bất lực nhìn các con rời xa mình như những chiếc lá. Đến cuối tiểu thuyết, ông bị đột quỵ (liệt), đổ bệnh, đánh mất tất cả đạo đức cứng nhắc của mình và chấp nhận cuộc sống phụ thuộc trong căn nhà sang trọng của cô con gái 'sa ngã' Leyla. Ông là một nhân vật bi kịch, nạn nhân của chính sự trung thực của mình.

Ferhunde

Cô là một cựu nhân viên đánh máy công ty, người được cho là đã thoát khỏi bờ vực của một cuộc đời sa đọa nhờ số tiền bồi thường và sự trợ giúp mà cô moi được từ giám đốc công ty của cha mình, Muzaffer, trước khi kết hôn với Şevket. Tuy nhiên, từ ngày bước chân về làm dâu, cô đã xé nát gia đình. Cô hút cạn máu của Şevket bằng nỗi ám ảnh về cuộc sống xã hội, tiệc tùng, sự xa hoa và hào nhoáng. Cô bỏ mặc chồng, người phải vào tù vì tội trộm cắp để đáp ứng chi phí cho cô, mà không hề tỏ ra chút thương hại. Xuyên suốt cuốn tiểu thuyết, cô đóng vai trò là vi khuẩn của sự hiện đại hóa vô đạo đức, ký sinh và tha hóa xâm nhập vào gia đình.

Fikret

Cô con gái cả của Ali Rıza Bey. Thông minh và ham đọc sách, nhưng vì khiếm khuyết ngoại hình (vết bớt ở mắt), cô thua kém chị em về nhan sắc, điều này khiến cô chọn con đường đứng đắn và trưởng thành từ sớm. Cô đứng về phía cha chống lại sự suy đồi của gia đình và sai lầm của mẹ, nhưng cũng phê phán sự yếu đuối của cha mình. Để thoát khỏi 'địa ngục' tại nhà, cô kết hôn với một góa phụ lớn tuổi có ba đứa con (Tahsin Bey) và chuyển đến Adapazarı. Thật không may, cô không tìm thấy điều mình mong đợi ở đó mà lại bị kéo vào một kiểu địa ngục khác: những cuộc tranh cãi không hồi kết với gia đình chồng; tuy nhiên, vì lòng tự trọng, cô không quay về tìm cha.

Hayriye Hanım

Vợ của Ali Rıza Bey. Tuy là một phụ nữ Ottoman hiền thục, tôn trọng chồng và quán xuyến gia đình vào đầu tác phẩm, bà đã trải qua sự thay đổi cực đoan khi nghèo đói và túng thiếu tìm đến cửa. Bà không thể chịu nổi cảnh con cái đói khổ vì danh dự của chồng, điều mà bà cho là viển vông. Sự sợ hãi này biến bà thành một người nóng nảy, nổi loạn và thực dụng. Bà che đậy những ham muốn xa hoa của các con và đè bẹp sự kháng cự của chồng. Cuối cùng, bà chọn cuộc sống sung túc từ nguồn thu nhập phi đạo đức của Leyla thay vì những ngày tháng trung thực nhưng đói khát trước kia và dọn đến ở với Leyla.

Leyla

Một trong những người con gái giữa xinh đẹp nhất của Ali Rıza Bey. Cô cực kỳ say mê lối sống Tây phương hóa, xa hoa và giải trí. Cô coi gia đình mình, những người đang nghẹt thở trong nghèo khó, là một gánh nặng cần vứt bỏ. Cô dùng nhan sắc và sự nữ tính làm công cụ để đạt được cuộc sống mơ ước. Dù từng đính hôn với một gã giả danh người Syria (Abdülvehhap), cô đánh mất cơ hội này do sự sắp đặt của chị mình. Cuối cùng, cô bán rẻ danh dự để trở thành tình nhân của một luật sư giàu có, đã có vợ và xấu xí. Cô đi xa đến mức đuổi cha mình ra khỏi nhà; tuy nhiên, cuối cùng, cô trở thành 'cứu tinh' tha hóa, cung phụng cho mọi người trong gia đình (kể cả cha mình) một cuộc sống xa hoa bằng tiền của mình.

Necla

Nhỏ hơn Leyla một hoặc hai tuổi, là người chị em rất giống cô ấy về cả ngoại hình lẫn sự phù phiếm. Cô không biết giới hạn trong khát vọng thoát khỏi nghèo đói và đạt được cuộc sống giàu sang. Khi nhận ra vị hôn phu của Leyla là Abdülvehhap là kẻ trăng hoa, cô đã quyến rũ hắn mà không hề hối hận, gây ra mâu thuẫn lớn với Leyla và kết hôn với hắn để chuyển đến Syria. Tuy nhiên, trò chơi không diễn ra như cô mong đợi; trong khi cô nghĩ mình sẽ xây dựng một cuộc sống xa hoa, chung thủy như một nàng công chúa ở Syria, cô lại kết thúc ở một ngôi nhà đổ nát giữa sa mạc, bị vây quanh bởi quá nhiều con riêng của chồng và sa lầy trong nghèo khó.

Reşat Nuri Güntekin

Reşat Nuri Güntekin sinh năm 1889 tại Üsküdar, phía châu Á của Istanbul. Cha ông, İbrahim Nuri Bey, là bác sĩ quân y; mẹ ông tên là Lütfiye Hanım. Cha liên tục đổi nhiệm sở, nên tuổi thơ ông cũng chuyển từ thành phố này sang thành phố khác: ông bắt đầu bậc tiểu học ở Üsküdar và học xong tại Çanakkale, rồi theo bậc trung học ở Çanakkale và İzmir. Năm 1912, ông tốt nghiệp khoa văn của Darülfünun Istanbul, nay là Đại học Istanbul. Ông vào nghề dạy học bằng những giờ tiếng Pháp ở Bursa, sau đó dạy văn học và tập làm văn tại các trường ở Istanbul. Những bài phê bình và truyện ngắn ký bút danh trên các tạp chí đã đưa ông đến với văn chương. "Çalıkuşu" (Chim hồng tước) ban đầu được ông viết thành vở kịch mang tên "Cô gái Istanbul"; khi vở kịch không thể dựng lên sân khấu, ông chuyển nó thành tiểu thuyết. Đăng nhiều kỳ trên một tờ báo năm 1922, cuốn sách lập tức đưa tên tuổi ông đến với đông đảo người đọc. Việc được bổ nhiệm làm thanh tra Bộ Giáo dục năm 1931 đã định hướng phần đời còn lại của ông; những thị trấn Anatolia mà ông rong ruổi suốt nhiều năm trở thành chất liệu cho cả "Ghi chép Anatolia" lẫn các tiểu thuyết. Trong "Lá rụng", in năm 1930, ông kể chuyện một gia đình công chức tan rã trước nếp sống đang đổi thay. Từ năm 1939 đến 1946, ông là dân biểu tỉnh Çanakkale, sau đó trở lại công việc thanh tra, và năm 1950 sang Paris với tư cách đại diện của Thổ Nhĩ Kỳ tại UNESCO. Ông viết bằng thứ tiếng Thổ mộc mạc, gần với lời ăn tiếng nói hằng ngày. Ông tả người Anatolia từ bên trong chứ không phải từ xa, và đặt phê phán xã hội vào giữa một câu chuyện lay động lòng người; ông được xem là một trong những người mở cánh cửa tiểu thuyết Thổ Nhĩ Kỳ về phía tỉnh lẻ. Năm 1954 ông nghỉ hưu. Ông qua đời ngày 7 tháng 12 năm 1956 tại London, nơi ông sang chữa bệnh ung thư phổi, và được an táng tại nghĩa trang Karacaahmet ở Istanbul.

Şevket

Là con trai cả của Ali Rıza Bey, ngoài hai mươi tuổi. Anh gánh vác gánh nặng tài chính và cảm xúc của gia đình từ khi còn trẻ và bắt đầu làm thư ký tại một ngân hàng. Ban đầu, anh là một chàng trai trẻ có tâm hồn cao thượng và đầy hứa hẹn, giống như bản sao của cha mình. Tuy nhiên, sự khốn cùng gia tăng của gia đình và ham muốn xa hoa vô độ của người vợ mới, Ferhunde, đã làm kiệt quệ Şevket. Anh vật lộn vượt quá khả năng để vừa giữ gia đình đoàn kết vừa làm vợ hạnh phúc; khi rơi vào đường cùng, anh đã hy sinh sự trung thực bằng cách biển thủ tiền của ngân hàng. Anh bị bắt và vào tù; tai họa này trớ trêu thay lại trở thành sự cứu rỗi, bảo vệ anh khỏi sự bóc lột và hủy hoại tại nhà.