Karakterler

Cesare Borgia

Cesare Borgia, con trai của Giáo hoàng Alexander VI, là ví dụ lịch sử năng lực nhất về mô hình 'Quân vương' của Machiavelli. Bằng cách sử dụng khéo léo văn phòng Giáo hoàng của cha mình và sự hỗ trợ quân sự từ Pháp, ông đã tạo ra một nhà nước từ con số không tại vùng Romagna. Ông đích thân thể hiện mọi sự tàn nhẫn, mưu mô và kỹ năng chiến lược cần thiết để nắm giữ nhà nước của mình trên thực địa. Ông ưu tiên xây dựng quân đội riêng và khôn ngoan thanh lý những lính đánh thuê không đáng tin cậy. Bằng cách chuyển gánh nặng áp bức và bạo lực lên những người như viên quản lý Remirro de Orco, ông tự đặt mình vào mắt công chúng như một người cai trị trong sạch, vừa đáng sợ vừa đáng kính. Chỉ do những bất hạnh hoàn toàn nằm ngoài kiểm soát của con người, như cái chết đột ngột của cha và bản thân ông cùng bị bệnh hiểm nghèo, ông mới không thể duy trì đế chế của mình. Dẫu vậy, ông vẫn được Machiavelli đưa ra như một đối tượng bắt chước hoàn hảo cho mọi nhà lãnh đạo muốn thành lập một nhà nước từ đầu.

Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli sinh ngày 3 tháng 5 năm 1469 tại Firenze. Cha ông, Bernardo, từng học luật nhưng nợ nần khiến ông không hành nghề được thong thả; mẹ ông tên là Bartolomea de' Nelli. Gia đình chỉ còn giữ một cái tên cũ, chứ không còn tiền. Lên bảy, cậu bắt đầu học tiếng Latinh, song trường học thật sự của cậu là tủ sách của cha, đầy các tác giả La Mã. Sau khi Savonarola sụp đổ, năm 1498, ở tuổi hai mươi chín, ông được bầu làm thư ký Viện Thư ký thứ hai của Cộng hòa Firenze. Suốt mười bốn năm ông rong ruổi trên đường vì các sứ mệnh ngoại giao: năm 1502 ông chờ hàng tháng trong doanh trại của Cesare Borgia, năm 1510 ông tới triều đình Louis XII. Ngòi bút của ông sinh ra từ những bản phúc trình ấy; ở đó ông học cách mô tả các nhà nước, các đạo quân và con người bằng con mắt lạnh. Năm 1512, khi nhà Medici trở lại Firenze, ông mất chức; năm sau ông bị giam và tra tấn vì bị nghi dự mưu phản. Ông lui về trang trại ở Sant'Andrea in Percussina. Trong bức thư tháng Chạp năm 1513 gửi Francesco Vettori, ông kể những ngày sống giữa nông dân và những buổi tối ngồi trước các tác giả cổ đại để viết một cuốn sách nhỏ: Quân vương. Sau đó là Luận về mười cuốn đầu của Titus Livius, Nghệ thuật chiến tranh, Mandragola và Lịch sử Firenze. Câu văn của ông ngắn, cứng và không trang sức; thay vì phán xét đạo đức, nó tự nhận nhìn sự vật đúng như chúng đang là. Ông tách chính trị khỏi thần học và khỏi lối nói về đức hạnh, biến nó thành một đối tượng nghiên cứu riêng, đồng thời cho văn xuôi Ý một giọng sống động, gần với lời nói thường ngày. Năm 1527, khi nhà Medici lại bị đuổi đi, ông mong được trở lại chức cũ, nhưng những ràng buộc trong quá khứ đã bất lợi cho ông. Ông mất tại Firenze ngày 21 tháng 6 năm 1527 và được an táng ở Santa Croce.

Giáo hoàng Alexander VI

Một trong những nhân vật chính trị vĩ đại nhất hình thành tại Rome, không chỉ sở hữu quyền lực tâm linh mà còn cả quyền lực vật chất to lớn, theo đuổi đất đai và tiền bạc trong Giáo hội. Mục tiêu thực sự của ông là mang lại đất đai cho con trai mình, Cesare Borgia, để cậu ta cai trị, thay vì vinh quang cho giáo hoàng. Machiavelli mô tả ông là một giáo sĩ đọc vị những điểm yếu của con người một cách hoàn hảo, củng cố những lời hứa bằng những lời thề lớn, rồi biến việc phá vỡ chúng thành một nghệ thuật để trục lợi cho bản thân ngay khi có cơ hội đầu tiên. Ông đã khéo léo khiến các đối thủ của mình, các nam tước La Mã (đặc biệt là gia tộc Orsini và Colonna), chống lại nhau và làm suy yếu họ. Ông là minh chứng cho việc thế giới vận hành không phải dựa trên đạo đức, mà dựa trên những bánh răng thực dụng, được ngụy trang dưới tấm màn của Giáo hoàng. Ông chính là huyết mạch của những thủ đoạn chính trị đảm bảo toàn bộ sự trỗi dậy của con trai mình.

Louis XII

Mặc dù ngồi trên ngai vàng Pháp, quốc gia mạnh nhất thời bấy giờ, theo Machiavelli, ông là hiện thân của những liên minh sai lầm và sự mù quáng chiến lược. Ông đến khu vực này với tham vọng chinh phục Lombardy và các vùng đất Ý. Mặc dù lời kêu gọi ban đầu từ người Venice là một cơ hội lớn, Louis đã hành xử thiếu tầm nhìn xa đến mức phớt lờ các quy tắc ở vùng lãnh thổ mới chinh phục. Thay vì bảo vệ những người bạn yếu thế (các tiểu quốc Ý), ông đã nghiền nát họ, công nhận chủ quyền của Giáo hoàng tại Rome, và làm lung lay an ninh của chính mình trong khu vực. Hơn nữa, sai lầm lớn nhất và chí mạng nhất là đã lôi kéo Vua Tây Ban Nha trở thành kẻ thù mới chống lại kẻ thù mà ông vốn đã làm suy yếu. Machiavelli xem ông là minh chứng chính cho những vị hoàng tử yếu kém, không thể thực hành nghệ thuật chinh phục và biến những lợi thế rực rỡ nhất thành sự thất vọng.