Baruch Spinoza

Ông sinh ngày 24 tháng 11 năm 1632 tại Amsterdam. Gia đình ông thuộc lớp người Do Thái gốc Bồ Đào Nha chạy trốn Toà án Dị giáo mà lánh sang Hà Lan; cha ông, Michael, là thương nhân. Mẹ ông, Hanna Debora, mất khi ông chưa tròn sáu tuổi. Tại trường Talmud Torah của cộng đồng, ông học tiếng Hebrew và các kinh sách, đến tuổi thiếu niên thì làm việc trong cửa hiệu của cha.

Cha mất năm 1654, ông bỏ nghề buôn; theo học trường La-tinh của Franciscus van den Enden, một cựu tu sĩ Dòng Tên, ông biết đến Descartes, khoa học tự nhiên mới mẻ và những nhóm ly khai ở Amsterdam. Quan niệm của ông khiến cộng đồng bất an: ngày 27 tháng 7 năm 1656, khi mới hai mươi ba tuổi, ông bị trục xuất bằng án tuyệt thông nặng nề nhất mà cộng đồng Bồ Đào Nha ở Amsterdam từng ban ra. Ông lấy tên Benedictus; cuốn Các nguyên lý triết học của Descartes in năm 1663 là quyển sách duy nhất ra đời dưới tên thật của ông khi ông còn sống.

Ông về ở Rijnsburg gần Leiden, rồi Voorburg, cuối cùng là La Hay. Ông sống bằng nghề mài thấu kính cho kính hiển vi và kính viễn vọng, và trao đổi thư từ về nghề ấy với các nhà quang học đương thời, trong đó có Christiaan Huygens. Năm 1670 ông cho in Khảo luận thần học - chính trị mà không đề tên; năm 1674 sách bị cấm. Năm 1673 ông từ chối ghế giáo sư mà Heidelberg mời, vì cho rằng nó sẽ trói buộc quyền tự do suy nghĩ của mình.

Ông dựng cuốn Đạo đức học bằng những định nghĩa, tiên đề và mệnh đề, theo trật tự của một cuốn sách hình học, và nói về các cảm xúc không phải bằng lời trách móc đạo đức mà bằng sự điềm tĩnh người ta dành cho hiện tượng tự nhiên. Lúc sinh thời ông không dám cho in. Ông mất tại La Hay ngày 21 tháng 2 năm 1677, ở tuổi bốn mươi bốn, vì một chứng bệnh phổi mà bụi thuỷ tinh hít vào suốt bao năm đã làm nặng thêm. Bạn bè lặng lẽ in các bản thảo của ông ngay trong năm ấy; sách của ông chỉ đến tay người đọc sau khi ông đã khuất.