Tác giả · 2 tác phẩm
Charles Dickens sinh ngày 7 tháng 2 năm 1812 tại Portsmouth, là con thứ hai trong tám người con của John Dickens, một viên thư lại ở sở lương bổng Hải quân Hoàng gia, và bà Elizabeth Dickens. Gia đình triền miên nợ nần; năm 1824, khi người cha bị tống vào nhà tù con nợ Marshalsea, cậu bé Charles mười hai tuổi phải bỏ học, vào làm ở một kho xi đánh giày, dán nhãn lên chai với sáu shilling mỗi tuần. Mấy tháng ấy để lại một vết thương mà suốt đời ông tránh nhắc tới.
Cha được thả, ông trở lại trường, rồi làm thư ký cho một văn phòng luật sư, tự học tốc ký và trở thành phóng viên nghị trường. Những ký họa đời sống đô thị ông gửi cho các tạp chí từ năm 1833 được in thành sách năm 1836 với nhan đề Phác thảo của Boz. Ghi chép của Câu lạc bộ Pickwick, khởi đăng nhiều kỳ cùng năm ấy, đưa ông ở tuổi hai mươi lăm thành nhà văn được đọc nhiều nhất nước; hai ngày sau khi số đầu ra mắt, ông cưới Catherine Hogarth.
Từ 1837 đến 1839, ông đăng Oliver Twist thành từng kỳ trên tạp chí do chính mình làm chủ bút, biến tiểu thuyết thành công cụ phê phán xã hội. Trong David Copperfield, ông trở về với tuổi thơ của chính mình; những tờ tạp chí ông sáng lập khiến ông không chỉ là nhà tiểu thuyết mà còn là một nhân vật của công chúng. Năm 1858 ông chia tay Catherine; mối quan hệ với nữ diễn viên trẻ Ellen Ternan kéo dài đến cuối đời. Chuyện hai thành phố ra mắt năm 1859, là truyện dài nhiều kỳ đầu tiên trên tạp chí mới của ông, All the Year Round.
Lối in nhiều kỳ định hình bút pháp của ông: mỗi kỳ đều dừng ở chỗ căng nhất, tiếng cười đặt cạnh niềm thương xót, và ông tạo ra những nhân vật chỉ nhắc tên là hiện lên khuôn mặt. Ông đưa thứ tiếng Anh của đường phố vào tiểu thuyết, đặt cái nghèo và sự lạnh lùng của các thiết chế trước mắt người đọc. Cuốn tiểu thuyết cuối cùng, Bí ẩn Edwin Drood, còn dang dở thì ngày 9 tháng 6 năm 1870 ông qua đời vì đột quỵ tại Gad's Hill Place, ngôi nhà của ông ở Kent; ông được an táng tại Góc Thi nhân trong Tu viện Westminster.
Dickens viết trong những đô thị của nước Anh thời Victoria, phình to cùng công nghiệp và nghèo đi với đúng tốc độ ấy. Các nhà tế bần do đạo luật về người nghèo năm 1834 dựng lên, lao động trẻ em và việc bỏ tù con nợ là những tranh cãi gay gắt nhất đương thời; chủ nghĩa hiện thực, thứ kéo tiểu thuyết vào giữa các cuộc tranh cãi đó, đang lên. Lối in nhiều kỳ giá rẻ mở rộng người đọc vượt qua ranh giới giai tầng và biến nhà văn thành người phát ngôn của một công luận rộng lớn. Ký ức về Cách mạng Pháp giữ cho câu hỏi cải cách hay bạo động luôn sống động.
