尼科洛·马基雅维利

尼科洛·马基雅维利于1469年5月3日生于佛罗伦萨。父亲贝尔纳多学过法律，却因债务而无法从容执业；母亲名叫巴尔托洛梅娅·德·内利。这个家族只剩下一个古老的姓氏，并无钱财。七岁那年他开始学拉丁文，但真正的学堂是父亲那间堆满罗马作家的书房。

萨伏那罗拉倒台之后，1498年，二十九岁的他被选为佛罗伦萨共和国第二国务厅的秘书。此后十四年，他为出使奔波在路上：1502年在切萨雷·波吉亚的营中等了几个月，1510年前往路易十二的宫廷。他的写作正是从这些公文里长出来的——国家、军队与人心，他学会用一双冷眼去描述。

1512年美第奇家族重返佛罗伦萨，他丢了官职；次年又因谋逆嫌疑被捕受刑。他退居圣安德烈亚·因·佩尔库西纳的田庄。1513年12月致弗朗切斯科·韦托里的信里，他写下白日与农人厮混、入夜则对着古人写一本小书的日子，那本书就是《君主论》。此后又有《论李维》《战争的艺术》《曼陀罗》和《佛罗伦萨史》。

他的文字短促、坚硬、不加修饰，不作道德裁断，只声称要照事物本来的样子去看。他把政治从神学和德性之说中剥离出来，使之成为独立的研究对象，也给意大利散文添了一种贴近口语的活气。1527年美第奇家族再度被逐，他盼着回到旧职，却因过往的牵连未被起用。同年6月21日，他在佛罗伦萨去世，葬于圣十字圣殿。