威廉·莎士比亚

威廉·莎士比亚1564年生于埃文河畔斯特拉特福，受洗记录的日期是4月26日。父亲约翰·莎士比亚是手套匠兼皮革匠，在镇政中步步高升，1568年当选为镇上最高职位的执事官（bailiff）；母亲玛丽·阿登出身于一个拥有土地的家族。一般认为，他在镇上的国王新学校研习拉丁文与修辞，读过奥维德和维吉尔。十八岁时，他娶了长他八岁的安妮·海瑟薇，先有女儿苏珊娜，继而是双胞胎哈姆内特与朱迪思。

1585年至1592年之间没有留下任何记录；这段空白结束时，他在伦敦的舞台上已被当作演员，也被当作作者提起。1592年，罗伯特·格林讥讽他是“一只用我们的羽毛装点起来的暴发户乌鸦”，而这句尖刻话恰恰被视为他的名字早已传开的证据。瘟疫使剧场关门的那些年里，他出版了《维纳斯与阿多尼斯》，并将其献给南安普顿伯爵。

1594年，他成为宫内大臣剧团的股东；1599年名列环球剧院的创建者之中；1603年詹姆斯一世登基后，剧团改称国王剧团。《罗密欧与朱丽叶》正写于这段上升的年月。1596年，他失去了十一岁的儿子哈姆内特，次年买下斯特拉特福最大的宅邸新居（New Place）。

他把无韵诗拉近口语的呼吸，让国王与掘墓人在同一个舞台上以同样的分量说话。他松动了既有体裁的边界，把喜剧与悲剧编织在一起。1616年，他五十二岁时在斯特拉特福去世，安葬于圣三一教堂。他的大部分剧作得以流传至今，靠的是1623年由同台演员海明斯与康德尔编纂的《第一对开本》。