
Marc J. Seifer
深入探讨尼古拉·特斯拉生平与秘密的最重要著作,兼具传记与解析功能的是马克·J·塞弗所著的《巫师:尼古拉·特斯拉的生平与时代》。若想了解特斯拉本人的叙述,可参考《我的发明:尼古拉·特斯拉自传》。
尼古拉·特斯拉为全人类的福祉探寻自然奥秘、构建宏大系统的纯粹热情,与其竞争对手及赞助商以利润、专利垄断和实用主义为核心、充斥着阴谋的残酷世界之间永无休止的生存斗争。
故事始于克罗地亚、奥地利、布拉格与巴黎;但主舞台在美国(纽约、匹兹堡、芝加哥、尼亚加拉以及科罗拉多)。
19世纪最后二十五年至20世纪上半叶(主要是1856年至1943年间的镀金时代)。
科学发现的狂热激情、技术革命的宏伟壮阔,以及残酷商业竞争带来的紧张、学术且时而幽暗阴郁的氛围。
由作者马克·J·塞费尔执笔的第三人称学者叙述视角,具有调查性、客观性、传记性、历史性以及局部的心理历史学深度。
一项发明若想实现其价值并付诸实践,必须获得专利、被大型企业采纳并得到雄厚资本家的支持。单凭天才不足以立足生存;残酷的资本运作、法庭诉讼和舆论操纵左右着科学的发展方向。
正处于工业革命后期——电气时代的门槛。在当时的美国,爱迪生、威斯汀豪斯、J.P. 摩根等商业巨头垄断着各行各业,正值镀金时代的资本主义盛行。移民在美立足的挣扎,以及欧洲贵族式的学术传统与美国实用主义之间的碰撞,构成了深厚的历史背景。
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最初始于导师(爱迪生)与学徒(特斯拉)的关系。但由于愿景不合以及爱迪生未能兑现资金承诺,两人分道扬镳。随后在“电流战争”(交流电 vs 直流电)中演变为一场毫无顾忌、挑战道德底线的激烈竞争(抹黑宣传、电刑处决)。
爱迪生拒绝支付曾向特斯拉承诺的5万美元奖金,以“你不懂我们美国人的幽默”为由将其敷衍打发,随后又发起利用电刑处决来打压交流电的舆论攻势。
威斯汀豪斯是一位富有远见的资本家,他理解特斯拉发明的商业价值与重大意义,为其提供资金支持与应有的尊重。尽管威斯汀豪斯在财力上占据主导地位,但出于对技术天才的敬重,两人形成了相互依存的关系。当公司陷入困境时,特斯拉做出了自我牺牲。
在威斯汀豪斯公司濒临破产之际,特斯拉亲手撕毁了合同,自愿放弃了价值数百万美元的专利版税,这一历史时刻广为人知。
米卢廷性格严厉、恪守宗教职责且饱读诗书,一心希望儿子成为神父。权力平衡最初掌握在专制父亲手中,但特斯拉执意选择工程学。他在病榻上的垂危之态成为了最有力的精神筹码,最终说服了父亲。
在特斯拉病重垂危时,他表示只要允许自己攻读工程学就能康复,父亲在泪水中答应了这一条件。
爱迪生的公司与威斯汀豪斯的公司之间爆发了“电流战争”。威斯汀豪斯以低廉的价格推行创新的交流电技术,而爱迪生为了保住市场份额,动用了受政府支持的恐吓策略。双方的紧张局势达到了白热化。
爱迪生通过哈罗德·布朗利用交流电处决动物并随后在电椅上处决死刑犯,以此抹黑威斯汀豪斯的交流电。
巴切勒是在欧洲发掘特斯拉并将他引荐到美国爱迪生身边的关键桥梁。两人的关系建立在对才华横溢雇员的赏识之上,但巴切勒终究是爱迪生阵营中忠心耿耿的企业元老。
巴切勒写给爱迪生的传奇推荐信中写道:“我认识两个伟大的人,一个是你,另一个就是这个年轻人。”
马丁是一位关键人物,他向公众宣传特斯拉的发明、出版并编辑其著作,还将特斯拉引荐至上流社交界。然而随着时间的推移,特斯拉的偏执猜忌与财务紧张使两人关系出现裂痕。
马丁在其担任主编的权威期刊上撰写了大量社论,极力赞扬并捍卫特斯拉关于交流电和无线电传输的发明。
摩根掌握着绝对的财权。面对特斯拉那些具有远见(却耗资巨大)的项目,他展现出务实且以利润为导向的立场。两人的关系中存在着极度不对称的权力失衡与沟通隔阂。
摩根停止向沃登克里弗塔提供资金,并因认为特斯拉的全球免费能源构想无法商业化而将其弃之不顾。
两人均为塞尔维亚裔。尽管最初身处相同的学术界与社交圈,但普平随着时间的推移开始倒向马可尼与爱迪生,试图驳斥或无视特斯拉的主张。两人之间存在着隐秘的嫉妒与声望之争。
普平在美国专利局和法庭上为马可尼而非特斯拉的无线电专利进行辩护。