1856年出生于克罗地亚斯米连，是一位塞尔维亚正教会牧师的儿子。凭借卓越的视觉化能力、照相式记忆力以及永无止境的工作热情，他成为了那个时代最伟大的天才之一。在欧洲构思出多相交流电动机后，他移居美国。在为爱迪生短暂工作后，因感到受骗而离开并建立了个人实验室。在威斯汀豪斯的帮助下，他通过大规模商业化推广交流电，成功驯服了尼亚加拉大瀑布。然而，他的愿景总是超越当时的现实（全球免费能源与无线通信）。由于商业头脑匮乏、心理极其敏感、强迫症以及固执，他大多数的革命性创意最终被归于他人名下，晚年以一位贫困、被边缘化的天才身份走完了人生旅程。
早年间，他目睹了天才哥哥丹尼在一次骑马事故中丧生，并因此深感自责。父母因失去丹尼而陷入的无尽悲痛，导致特斯拉产生了强烈的优越感，不断渴求父母的认可与关爱。他童年时期常受霍乱和心理抑郁的折磨，在孤独、大量阅读和致命疾病中挣扎成长。
身材异常高大，近两米，极度瘦削。留着深色头发，深陷的钢蓝色大眼睛据说有时会“狂野地闪烁”。有着高耸的颧骨和优雅的面容。总是穿着极具英伦风范的西装、背心、大衣并佩戴礼帽，始终保持着优雅。从不忘记佩戴手套。
J. P. Morgan
一个被他认为目光短浅、无法理解并资助其构想，但他又不得不依赖其资金的令人生畏的商业巨鳄。
Milutin Tesla
他终其一生都在寻求其认可的严厉且具学者风范的父亲。
Thomas Edison
他在美国遭遇的第一个令其幻灭之人，一个狡黠、缺乏远见且让他无法原谅的对手。
Charles Batchelor
曾给予他启发，但他最终为了开辟自己的道路而与之分道扬镳的前资助人。
George Westinghouse
唯一坚信其天赋的商人，一个值得信赖的同僚，但最终在资本主义体系前败下阵来的故友。