爱玛是哈特菲尔德庄园——海伯里村最受欢迎的宅邸——的主人，年轻且被宠坏了。她母亲早逝，几乎是在她那抗拒变化的焦虑父亲的崇拜式关注下长大的。在恩师泰勒小姐出嫁后，她的生活中产生了一大片空白。爱玛过于依赖自己的聪明才智和直觉，出于做媒的兴趣，将平凡但可爱的哈丽特·史密斯收为门徒。她试图将哈丽特许配给地位不相等的人，表现出了极大的盲目与轻率。由于这些错误，她既伤害了朋友的心，又迟迟未发现自己的真实情感。最终，她意识到自己所有误导的行为，并在痛苦的领悟中发现，自己的心其实早已属于最老的朋友奈特利先生。在抛弃骄傲、走向成熟的过程中，她不仅找到了爱情，也学会了不再随意干预他人的生活。
在早年丧母后，姐姐伊莎贝拉出嫁，她成了宅邸唯一的的女主人。她与前家庭教师泰勒小姐情同姐妹。身为海伯里最富有、最受尊敬家族的女儿，这让她从小就具备了自然的领导意识和无敌的傲慢。
她是一位极其美丽的姑娘。有着榛色与明亮绿色交织的眼睛，五官端正，肤色清晰健康。她的身高和体重比例极佳，整个人散发着健康的气息。她总是昂首挺胸，仪态优雅。
Mrs. Weston
爱玛的前家庭教师、知心密友，也是被她视若母亲的最亲密的长辈朋友。
Harriet Smith
被她视作单纯天真而试图掌控、屡屡将其引向歧途，但最终予以放手的人偶般的女孩/朋友。
Mr. Woodhouse
她深爱着、悉心呵护并立誓绝不勉强其接受任何改变的父亲。
George Knightley
她最信任的知己、最严苛的批评者，也是她生命中最理智的男子；最终成为她的终身伴侣。