他本是一名贫苦农民，因偷了一块面包喂养姐姐的七个孩子而入狱19年。监狱的折磨将他变成了一个人类的敌人，一个铁石心肠的野人。然而，善良的米里哀主教不仅原谅了他，还将银器赠予他，并说：“我将你的灵魂献给上帝”，这点燃了他灵魂深处的火花。他更改姓名和身份，成为了蒙特勒伊的马德兰先生，一位富有且仁慈的市长。多年来，他隐姓埋名，致力于正义、教育和慈善事业。然而，造化弄人，当一个无辜者因他而即将入狱时，他经历了激烈的内心挣扎，最终在法庭上坦白身份，再次戴上了苦役犯的枷锁。
他出生于布里地区，幼年丧父丧母。他由姐姐抚养长大，年轻时做过修剪工。在1795年的一个寒冬，失业的他因打破面包师伊萨博的窗户并偷窃面包被判刑5年，后因四次越狱未遂，刑期被延长至19年。他于1815年离开土伦苦役场时，编号为24601，性格顽固且对司法充满敌意。
起初，他有着一副悲惨而狰狞的面孔，穿着钉了铁掌的粗布鞋，肤色如野兽般粗糙，身穿一件破烂补丁的黄色上衣。在担任马德兰市长期间，他是一位五十岁左右、身材魁梧的男子，头发迅速花白，穿着红领礼服；他气质高贵、忧郁，言行令人信任。
Javert
寸步不离、代表着严酷且不留情面之律法的追捕者。
Cosette
芳汀托付的孤女，他倾尽余生去关爱并赋予其幸福的寄托。
Fantine
被体制碾碎摧残、他立誓守护并让她得以安息的母亲。
Piskopos Myriel
精神之父，也是促成他从黑暗中觉醒的唯一引路人。