马赫穆特·埃克雷姆于1847年3月1日生在伊斯坦布尔博斯普鲁斯海峡边的瓦尼柯伊。父亲雷贾伊·迈赫迈特·沙基尔·埃芬迪掌管过官府的历书局，以诗人和书法家闻名，家中的藏书便是孩子最早的学堂。阿拉伯语和波斯语都由父亲亲授。他在贝亚泽特读完中学后进入伊尔凡学堂，又考入陆军预备学校，却因病不得不退学。 1862年，他进入外务部的文书处，既结识了旧体诗的名家，也认识了纳默克·凯末尔。1867年凯末尔亡命欧洲，把《思想写照报》交到他手上。第一部诗集《晨曲》于1871年问世，用的仍是迪万诗的语言。 1878年至1887年，他在苏丹尼中学和行政学堂讲授文学。由讲稿写成的《文学教程》被看作从东方辞章走向西方修辞的一本书，也让他得了“先生”的称号。他在《低吟》序文里主张的革新，招来穆阿利姆·纳吉的《怒吼》回击；新旧之争激烈到需要官府出面。1896年，他护着自己的学生，促成《学艺宝库》杂志向年轻作者敞开大门。 论诗，他以思想、情感与想象为根本；他说从微尘到太阳，凡是美的都可以入诗，由此取消了题材的界限，又指出并非有格律有韵脚的话语就是诗。同年连载的《马车之恋》，借着把西化误当成排场的比赫鲁兹先生那份可笑的痴迷，被视为土耳其第一部写实主义小说。三个孩子都先他而去；1900年失去儿子尼贾特之后写下的文字，是他最沉痛的篇章。1914年1月31日，他在伊斯坦布尔去世，葬在库丘克苏墓园，与儿子相邻。
19世纪末伊斯坦布尔风貌，奥斯曼知识分子形象，头戴红呢帽（菲斯帽），身着双排扣长礼服或深色西装，留着考究的八字胡，外表优雅绅士。