Es una de las mujeres más destacadas, atractivas e inteligentes de la alta sociedad de San Petersburgo, cautivando a todos con su encanto. A una edad temprana, contrajo un matrimonio sin amor con Alekséi Karenin, un hombre mucho mayor que ella y completamente entregado a la burocracia. El único amor que siente en su vida es su devoción por su hijo, Seryozha. Cuando conoce a Vronsky en Moscú, adonde fue para salvar el hogar de su hermano, despierta una pasión salvaje y ardiente que había permanecido oculta en lo profundo de su alma. A partir de ese momento, se arriesga a romper las reglas de la hipócrita alta sociedad, dejándolo todo atrás, incluidos su marido y su hijo. Sin embargo, ni la presión excluyente de la sociedad ni su anhelo de maternidad la abandonan; a medida que se vuelve paranoica, controladora y destructiva, cree que Vronsky también se ha cansado de ella y anhela su libertad. Finalmente, en el punto en que cree que todas las rutas de escape están cerradas, se arroja bajo un tren de carga en la estación.
A una edad muy temprana, fue empujada a un matrimonio de conveniencia por una tía adinerada que, con buenas intenciones pero sin entender el amor, la unió a Alekséi Karenin, un hombre mayor que ella con un futuro brillante en el gobierno. Durante años, desempeñó el papel de mujer honorable sometiéndose al mundo gélido de su marido, reprimiendo su hambre emocional.
De estatura media, con una estructura corporal sólida, algo rellena pero no delgada. Tiene el cabello corto, espeso, negro azabache y rizado. Una luz viva brilla siempre en sus ojos oscuros y misteriosos bajo unas pestañas largas y tupidas. Llama la atención al instante por sus manos esbeltas y blancas, sus labios ligeramente rosados y sus pasos elegantes. Suele preferir elegantes vestidos de noche negros o de colores oscuros con adornos de terciopelo o encaje.
Seryoja
Su hijo, el amor más puro de su vida y su único consuelo, por cuyo abandono siente un tormento infinito.
Aleksey Karenin
Su marido, a quien desprecia como símbolo de la vida llena de mentiras que le fue impuesta, pero por quien al mismo tiempo siente lástima.
Aleksey Vronski
Su amante, a quien se unió con un amor inmenso y por quien lo abandonó todo, pero hacia quien al final siente rencor debido a la mengua de su afecto.
Konstantin Levin
La persona a quien, aunque menosprecia su estilo de vida campesino, respeta por su honestidad y naturalidad, y con quien siente que puede ser comprendida.
Darya Oblonskaya (Doli)
Su única amiga, a quien quiere entrañablemente, a quien al principio aconseja con compasión y en quien más tarde se refugia durante sus días de marginación.