Lev Tolstoy
« Hadji Mourad » fait référence à la fois au chef avar légendaire qui a résisté à l'Empire russe dans le Caucase, à la célèbre œuvre de Léon Tolstoï dépeignant sa vie, et à un modèle de voiture classique devenu une icône culte en Turquie.
Hadji Murat, un naib du Caucase engagé dans une vendetta contre Chamil dont la famille est retenue en otage, se réfugie chez ses ennemis jurés, les Russes, dans l'espoir de sauver les siens et de se venger. Pris au piège entre Chamil et les Russes (le Tsar et Vorontsov), qui veulent tous deux l'utiliser comme un pion pour leurs propres intérêts, il est conduit vers une impasse tragique.
Le Caucase (Tchétchénie, Daghestan, Tiflis, Nokhatchi, forteresse de Vozdvijenskaïa) et la Russie (Palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg).
Années 1851-1852 (milieu du XIXe siècle, période de la guerre du Caucase).
Une atmosphère lourde, tendue, tragique et mortelle, tissée d'honneur et de trahison, oscillant entre la nature abrupte et sauvage du Caucase et l'artificialité des cours et des casernes de l'Empire russe.
Un narrateur extérieur à la troisième personne, omniscient et critique, maîtrisant les détails et le monde intérieur des personnages, soulignant l'absurdité de la guerre et la nature rebelle.
Pour les montagnards du Caucase, le « gazavat » (guerre sainte) et l'hospitalité (kunak) sont les valeurs les plus sacrées. Dans l'armée russe, une hiérarchie rigide, l'ambition de grade, le jeu et l'obéissance sont essentiels. Les deux parties appliquent des règles de guerre impitoyables ; il n'y a pas de place pour la faiblesse ou le sentimentalisme.
D'un côté, les peuples islamiques du Caucase, épris d'indépendance et strictement attachés aux lois de la charia et aux coutumes tribales ; de l'autre, l'Empire russe orthodoxe, une machine bureaucratique et militaire dirigée par une élite en quête d'imitation européenne.
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Bien qu'ils aient été autrefois dans le même camp, la vendetta et la lutte pour le pouvoir les conduisent à se haïr. Chamil craint Hadji Murat et tente de le contrôler en prenant sa famille en otage. Hadji Murat, quant à lui, fait de la destruction de Chamil son principal objectif de vie.
Après avoir échappé à Chamil, Hadji Murat jure à Vorontsov qu'il détruira Chamil en échange du sauvetage de sa famille.
Vorontsov voit en Hadji Murat un outil stratégique pour permettre à la Russie de conquérir le Caucase. Hadji Murat veut utiliser le pouvoir de Vorontsov pour sauver sa famille. Aucun des deux ne se fait pleinement confiance, mais ils communiquent dans le cadre d'un respect diplomatique feint.
Alors que Vorontsov rapporte la reddition de Hadji Murat au Tsar comme une victoire pour sa propre carrière politique, Hadji Murat ne le voit que comme un marchepied.
Butler, jeune et captivé par le romantisme de la guerre, admire la bravoure de Hadji Murat et la culture des montagnards. Hadji Murat apprécie également l'approche pure et sincère de ce jeune officier russe et le considère comme un « kunak » (ami).
Butler va voir Hadji Murat pour discuter avec lui, et en lui disant adieu, Hadji Murat lui lance : « Tu es un solide kunak ! »
Eldar est attaché à Hadji Murat par une obéissance absolue et un amour profond. Il exécute chaque ordre de son chef sans poser de questions et affronte la mort pour lui sans ciller.
Lors de la dernière bataille de Hadji Murat, Eldar tire son épée, se jette sur les ennemis et meurt aux pieds de son maître.
Marya Dmitriyevna pressent que Hadji Murat, bien que connu comme un guerrier sauvage, est en réalité un homme poli et juste. Hadji Murat lui témoigne du respect et lui offre un cadeau. Lorsque sa tête coupée est apportée, Marya accuse les Russes d'être des « meurtriers ».
En quittant la forteresse, Hadji Murat offre son propre manteau blanc à Marya Dmitriyevna en signe de gratitude.
Bien que Vorontsov paraisse diplomate et respectueux envers le Tsar, ce dernier et son entourage (notamment Tchernychev) jalousent le pouvoir et la richesse de Vorontsov et tentent d'affaiblir ses décisions.
En présentant le rapport de Vorontsov au tsar Nicolas, Tchernychev cherche des failles pour critiquer ses décisions.
Ce sont deux officiers qui combattent ensemble et passent leur temps à la forteresse. Tandis qu'Ivan Matveïevitch est plus expérimenté, rustre et porté sur l'alcool, Butler est jeune et naïf. Tous deux représentent différentes facettes de la vie militaire russe.
Au retour de l'attaque, ils célèbrent leur victoire en chantant et en buvant.
Malgré les menaces de mort de Chamil, Sado préfère l'honneur à l'argent et à la peur, et accueille Hadji Mourat chez lui. Cette relation témoigne de la nature inébranlable des coutumes caucasiennes.
Sado exprime sa loyauté à Hadji Mourat en disant : 'Tant que ma tête repose sur mes épaules, personne ne pourra te toucher dans ma maison.'
Loris-Melikov s'entretient avec Hadji Mourat pour consigner son histoire personnelle et ses secrets pour le compte de l'armée russe. Leurs échanges sont officiels mais respectueux.
Loris-Melikov note l'histoire de la vie de Hadji Mourat et sa haine envers Chamil dans son carnet, avant de faire rapport à ses supérieurs à Tiflis.
Marya Dmitrievna joue quasiment un rôle de mère et de garde-malade auprès du commandant. Le caractère dur et alcoolique d'Ivan Matveïevitch est tempéré par la douceur de Marya. Ils entretiennent une relation de couple non officielle mais pragmatique.
Les officiers savent que Marya Dmitrievna est la seule personne à s'occuper d'Ivan Matveïevitch et à gérer ses débordements dus à la boisson.
