Lev Tolstoy
La Mort d'Ivan Ilitch de Léon Tolstoï est l'histoire d'un juge de haut rang qui, après avoir contracté une maladie incurable, fait l'expérience d'une profonde remise en question intérieure face à la mort, réfléchissant à une vie ordinaire et artificielle vécue selon les normes sociales.
Le conflit entre l'existence superficielle, matérialiste et axée sur le statut social imposée par la société que mène Ivan Ilitch, et la réalité cruelle et inéluctable de la mort qui se dresse soudain devant lui. Face à cette déchéance physique et à cette sollicitude feinte, le fait qu'il s'interroge au plus profond de son âme — « N'aurais-je donc pas vécu comme il fallait ? » — et qu'il tente de surmonter la mort constitue le nœud dramatique principal.
La Russie tsariste. Pétersbourg, divers chefs-lieux de province et, principalement, la demeure qu'Ivan Ilitch a meublée avec tant de soin et d'ambition.
Dernier quart du XIXe siècle (le récit s'ouvre sur l'avis de décès de février 1882 et remonte dans le passé).
L'atmosphère du récit est sombre, pesante, étouffante et profondément factice. La demeure somptueuse et minutieusement aménagée par Ivan Ilitch se transforme, avec l'avancée de sa maladie, en une sombre prison devenue trop étroite, en un véritable tombeau. Il y règne un climat formel et glacial de mort et d'affliction, où chacun ment à l'autre et où les sentiments authentiques sont dissimulés.
Un narrateur omniscient et objectif à la troisième personne, qui sait tout, pénètre l'intrigue et maîtrise sous tous ses aspects le monde intérieur des personnages. Le narrateur met généralement à nu, sur un ton critique, l'hypocrisie et les situations ironiques des protagonistes.
Dans cet univers, ce sont les codes formalistes de l'élite bureaucratique soucieuse d'imiter l'aristocratie qui prévalent. Les individus s'y évaluent non pas à l'aune de leurs sentiments, mais selon leur position sociale et matérielle. Tandis que la politesse, la bienséance et le fait de paraître « convenable » passent pour les plus grandes vertus, la sincérité, la maladie, la mort ou la souffrance ne sont considérées que comme des détails embarrassants qu'il convient de dissimuler ou d'ignorer. Pleurer ou manifester le moindre signe de faiblesse est jugé « déplacé ».
Les normes socioculturelles de la haute et moyenne bourgeoisie des fonctionnaires et bureaucrates russes de l'époque, soucieux de leur rang et en quête d'occidentalisation, prédominent. Employer des tournures françaises, assister aux représentations de Sarah Bernhardt, acquérir du mobilier coûteux pour « faire comme les riches » constituent les priorités absolues de cette classe sociale.
Les personnages sont disposés à intervalles réguliers sur le cercle ; cliquez sur les lignes pour afficher le type et la dynamique de leur relation.
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La passion des débuts du mariage a rapidement cédé la place à une intolérance réciproque et à une lutte d'intérêts froide et calculée. Lorsqu'Ivan tombe malade, son épouse s'en plaint en imputant ce mal à l'entêtement de son mari ; au fond d'elle-même, elle souhaite sa mort rapide, tout en la redoutant par crainte de perdre ses revenus.
Elle avait décidé que son mari avait un caractère détestable et faisait son malheur ; elle s'apitoyait sur elle-même, en venait à le haïr et souhaitait sa mort. Pourtant, elle ne pouvait la désirer tout à fait, car son traitement serait alors supprimé.
Face à la fausseté qui règne dans la maison, Guérassime constitue l'unique lien sincère. Il n'éprouve aucun dégoût pour la maladie d'Ivan Ilitch ni pour l'odeur qui s'en dégage. Comme il ne ment pas et accepte la mortalité comme un fait naturel, leur relation devient le contact pur d'une âme en souffrance avec un cœur intègre.
Seul Guérassime ne mentait pas. Il était évident qu'il était le seul à comprendre la situation, qu'il ne jugeait pas nécessaire de la dissimuler et qu'il plaignait sincèrement son maître dépérissant.
Bien qu'ils soient considérés aux yeux du monde comme les « meilleurs amis », leur lien repose sur l'habitude plutôt que sur les sentiments. À l'annonce de son décès, il ne reste entre eux que la formalité des obsèques et le calcul des perspectives d'avancement professionnel.
Piotr Ivanovitch était un ancien camarade d'école de droit du défunt... Mais cette mort imminente suscita aussitôt chez lui la question de savoir quelles mutations ou promotions elle allait entraîner pour lui-même.
Au sein de la famille, son fils est le seul à aborder la tragédie de son père avec le cœur et non par calcul. Une dynamique de compassion silencieuse s'établit entre eux ; c'est dans la détresse innocente et la tendresse de cet enfant qu'Ivan puise son illumination avant de mourir.
Sa main heurta la tête du jeune collégien. L'enfant la saisit, la porta à ses lèvres et fondit en larmes.
Une relation froide et distante. Pour cette jeune fille dans la fleur de l'âge, l'agonie de son père ne représente qu'un fâcheux contretemps qui vient troubler sa vie mondaine, ses fiançailles et ses sorties au théâtre.
Sa fille entra dans la pièce, parée, exhibant son jeune corps qui s'offrait au regard. Tandis que le corps d'Ivan Ilitch lui infligeait d'infinies souffrances, elle faisait étalage du sien.
Ils jouent ensemble une comédie de convenances sans règles écrites. Sous prétexte de mettre en scène la douleur d'une veuve et la fidélité du plus dévoué des amis, leurs véritables préoccupations sont la pension de réversion ou la partie de cartes à laquelle ils ont hâte d'échapper.
Entre autres choses, elle aborda les sujets dont elle voulait s'entretenir avec Piotr Ivanovitch. Elle désirait savoir comment obtenir de l'argent de l'État à la suite du décès de son mari.
Ils incarnent la futilité des mondanités bourgeoises face à la froideur de la mort. L'attitude désinvolte de Schwartz encourage Piotr à fuir la pesanteur des lieux pour aller jouer une partie de cartes (vint).
Schwartz l'attendait... Toute son attitude, tout son maintien semblaient dire : « Le deuil d'Ivan Ilitch n'est pas une raison suffisante pour déroger au cours normal des choses. »
Une relation hypocrite axée sur le pouvoir et le jugement. Le médecin, tout comme Ivan Ilitch traitait autrefois les accusés au tribunal, prend son patient de haut et le détourne par des faux-semblants formalistes de son angoisse existentielle : la mort.
Tout se passa exactement comme Ivan Ilitch l'avait si brillamment pratiqué avec les accusés. Le médecin résuma ses conclusions avec le même brio ; il jeta sur « l'accusé », par-dessus ses lunettes, un regard triomphant...
Une alliance pragmatique forgée par deux femmes excédées par les caprices d'un père et par l'atmosphère morbide qui envahit la maison. Toutes deux perçoivent cette agonie comme un châtiment injuste qui leur est infligé.
Liza réclama les jumelles à sa mère. Une brève dispute éclata entre la mère et la fille pour savoir où elles les avaient rangées.
Une passion moderne et superficielle, nourrie de jeunesse, de santé et de vanités terrestres. Face à la réalité de la mort, leur insouciante jeunesse tranche douloureusement avec la tragédie du moribond.
En habit, les cheveux bouclés, le cou étroitement serré par un col blanc... Fiodor Dmitrievitch entra lui aussi, son haut-de-forme à la main.
