Karakterler

Guerassime

Le jeune serviteur d'origine paysanne dans la maison d'Ivan Ilitch. Il n'est pas entré dans les rouages de la fausse vie bourgeoise de la ville ; il n'a pas perdu la constitution honnête, forte et naturelle du village. Il accomplit son travail avec suffisamment de compassion et de courage pour effacer la solitude et la honte corporelle qui sont les plus grandes peurs d'Ivan Ilitch sur son lit de mort ; il n'est pas dégoûté par le nettoyage des excréments ni par la mort.

Ivan Ilitch Golovine

Un bureaucrate qui a entamé une vie de fonctionnaire ordinaire mais brillante après des études de droit. Jusqu'au moment où il s'est éteint à quarante-cinq ans, il a tenté d'imiter parfaitement cette vie bourgeoise idéale, correcte, honnête et réputée que « tout le monde applaudissait ». Au sommet de sa vie domestique, qu'il avait mise en adéquation avec sa réussite dans le service et ses revenus croissants, il est tombé d'une échelle en accrochant des rideaux dans sa maison nouvellement achetée. Le simple coup sur le côté s'est progressivement transformé en une affliction mortelle, une décomposition incompréhensible. Pendant sa maladie, la fausseté de sa famille a commencé à lui sauter aux yeux ; en plus de l'agonie physique qu'il endurait, il a découvert à quel point sa vie était en réalité fausse et dénuée de sens.

Léon Tolstoï

Léon Tolstoï naît en 1828 à Iasnaïa Poliana, le domaine familial près de Toula, dans une vieille lignée aristocratique. Il perd sa mère avant ses deux ans, son père à neuf ans, et grandit chez des parents. À l'université de Kazan, il étudie d'abord les langues orientales, puis le droit, mais il repart sans diplôme et rentre sur la terre familiale. Iasnaïa Poliana restera le lieu où il reviendra toute sa vie. En 1851, il s'engage dans une brigade d'artillerie et part pour le Caucase ; les années de service le rapprochent de l'écriture. Son premier livre, « Enfance », paraît en 1852 dans la revue « Le Contemporain » et le fait connaître ; « Adolescence » et « Jeunesse » suivent. Pendant la guerre de Crimée, il assiste au siège de Sébastopol ; les « Récits de Sébastopol » qui en sortent frappent par un regard sur la guerre dépouillé de tout ornement héroïque. En 1859, il ouvre sur son domaine une école pour les enfants de paysans. En 1862, il épouse Sophie Andreïevna Bers ; ils auront treize enfants. « La Guerre et la Paix », puis « Anna Karénine », s'écrivent dans ces années-là. La crise de foi qui suit « Anna Karénine », il la raconte dans « Ma confession » ; il se tourne vers une doctrine qui rejette la propriété, l'Église et la violence de l'État. En 1901, l'Église orthodoxe russe l'excommunie. Dans ses récits tardifs, « La Mort d'Ivan Ilitch » et « Hadji Mourat », il porte à sa densité extrême sa manière d'accumuler les détails jusqu'à ce que s'ouvre le monde intérieur d'un homme. Sa narration, qui s'infiltre dans la conscience des personnages, a changé la mesure de ce que peut un roman ; son idée d'une résistance sans violence a trouvé un écho hors de Russie, jusqu'à Gandhi. À l'automne 1910, il quitte secrètement sa maison, tombe malade en chemin et meurt à la gare d'Astapovo. « Hadji Mourat » paraît après sa mort.

Liza (Lizanka Golovina)

La seule fille d'Ivan Ilitch, jeune et en bonne santé. Fiancée à un riche juge nommé Petritschev, elle est perdue dans son propre monde rose. La maladie qui se propage dans la maison lui semble être une punition irritante, dégoûtante et sinistre qui jette une ombre sur son printemps de jeunesse.

Piotr Ivanovitch

Un ami d'Ivan Ilitch qu'il connaît depuis l'école de droit Pravovedenie. C'est le personnage qui se rend chez Ivan après sa mort, assiste aux funérailles et inspecte les lieux. Il représente l'homme qui, même en service, poursuit des intérêts factices et bourgeois, pensant à ses propres tractations politiques jusque dans le dos du défunt.

Praskovia Fiodorovna Golovina

L'épouse d'Ivan Ilitch. Bien qu'elle fût autrefois une femme séduisante et respectable, après des grossesses successives et la perte d'enfants, elle est devenue nerveuse, hypocondriaque et vaine. Elle se soucie des moyens de subsistance de son mari, des fiançailles de sa fille et du prestige de la maison. Elle traite la maladie mortelle de son mari comme une maladresse grossière qui perturbe sa routine, l'accusant de fait de paresse et d'une mauvaise humeur délibérée.

Médecin célèbre

L'un des arrogants médecins de Saint-Pétersbourg appelés pour trouver un remède à la maladie d'Ivan Ilitch, qui ne se soucie jamais de la souffrance du patient mais cherche plutôt à résoudre une énigme scientifique en demandant : « est-ce cet organe ou cette maladie ? » Il est un miroir abstrait du mécanisme froid qu'Ivan appliquait autrefois aux criminels dans sa carrière, maintenant appliqué à Ivan lui-même à travers sa santé.