Les Âmes mortes

Manilov idéalise Tchitchikov comme un ami profond et spirituel, et, par excès d'affection, accepte de lui donner les « âmes mortes » gratuitement. Tchitchikov exploite habilement cette passivité douce mais terriblement naïve.

Lors de leur première rencontre, Manilov agit comme s'il avait trouvé son âme sœur en lançant des discours sur les malheurs de sa vie, tout en offrant les défunts et en prenant les frais de transaction à sa charge.

Une relation extrêmement frustrante pour Tchitchikov. Alors qu'il présente des arguments logiques (à ses yeux) et des menaces, Korobotchkina résiste constamment par superstition et par crainte que les morts ne prennent de la valeur. Tchitchikov finit par obtenir gain de cause avec difficulté.

Tchitchikov s'exclame « Quelle vieille bête tenace, elle m'a épuisé » alors qu'elle refuse de vendre pour quinze roubles en espérant que d'autres acheteurs se présentent.

Nozdrev est sans limites et collant ; il tente de forcer Tchitchikov à jouer et à le tromper. Tchitchikov s'y oppose lorsqu'il découvre la tricherie, la relation se brise net et bascule dans la violence pure.

Nozdrev ordonne à ses valets : « Frappez-le, donnez-lui une raclée ! », et Tchitchikov ne doit son salut qu'à l'intervention soudaine du chef de police.

Les deux parties se reconnaissent intérieurement comme des escrocs ou des rusés, sans pour autant s'attaquer ouvertement. Un marchandage froid et acharné s'ensuit. Sobakevitch fixe un prix absurde pour ses morts, comme s'ils étaient vivants, et Tchitchikov tente de faire baisser le prix.

Sobakevitch demande cent roubles pour un charpentier mort, et Tchitchikov entame un marchandage acharné en répondant qu'il ne donnera pas plus de deux roubles et demi.

Tchitchikov cerne immédiatement la misère et l'avarice effroyable de Pliouchkine ; en lui promettant de l'aider à éviter les impôts, il gagne sa confiance et obtient les âmes mortes et les fugitifs gratuitement.

En entendant que Tchitchikov paiera lui-même les frais de notaire, Pliouchkine l'accable de louanges, le qualifiant d'homme bienveillant.

Tchitchikov donne des ordres, s'emporte et insulte fréquemment ; Selifane, bien qu'apparemment obéissant, se perd dans son propre monde lorsqu'il est ivre, rate son travail et manifeste une résistance passive silencieuse.

Quand la voiture s'enlise dans la boue, Tchitchikov crie « Espèce de misérable ! Par quel chemin passes-tu ? » et menace de le frapper avec un bâton.

Une union qui semble heureuse vue de l'extérieur, tissée d'une démonstration constante d'affection, de baisers et d'une série de compliments dénués de sens, mais extrêmement inefficace et dépourvue de toute gestion domestique.

Bien que mariés depuis huit ans, le fait qu'ils se donnent des morceaux de pomme à la bouche en disant : 'Mon cœur, ouvre la bouche'.

Mijouiev est un fidèle acolyte sans volonté, qui reproche constamment à Nozdrev ses mensonges mais ne peut jamais s'en détacher. Nozdrev le traite brutalement, mais l'entraîne toujours avec lui.

Face au mensonge de Nozdrev disant 'C'est toi qui as fait perdre mes cinquante roubles', Mijouiev répond timidement 'Tu as tout raflé' et ne peut pourtant pas s'empêcher d'obéir à sa parole.

Le père est excessivement méfiant et avare ; sa fille a contracté un mariage qu'il désapprouve. Plioouchkine, malgré le petit-fils et les petits cadeaux apportés par sa fille, ne lui apporte jamais de soutien financier, la punissant pour ainsi dire.

Lorsque sa fille Alexandra vient le voir avec ses deux enfants, Plioouchkine leur donne seulement un bouton pour jouer et ne leur lâche pas le moindre sou.

Bien que Sobakievitch s'adapte à eux en public ou par formalité, il soutient sans hésiter derrière leur dos qu'ils sont tous des escrocs méprisables, des corrompus et des animaux.

Lorsque Tchitchikov vante les mérites du gouverneur, Sobakievitch s'écrie : 'Le gouverneur est un véritable brigand ; donnez-lui un couteau et lâchez-le dans la rue !'