Karakterler

Manilov

Manilov est un noble riche et propriétaire du village de Manilovka près de la ville de N... Bien qu'il semble affectueux, excessivement doux et hospitalier au début, cette douceur finit par créer une lassitude et un ennui chez les autres. Dans le monde romantique, sucré et collant qu'il a bâti avec sa femme, Manilova, il tire fierté d'avoir donné à ses enfants des noms classiques comme Thémistocle et Alcide. On peut difficilement dire qu'il se soucie de sa ferme, de ses paysans ou de la gestion de son ménage ; il passe son temps à fumer la pipe, à regarder les pages de livres non lus et à rêver de ponts impossibles et de châteaux élevés. Il devient tellement captivé par l'amitié de Tchitchikov qu'il trouve offensant de prendre son argent, lui cédant joyeusement les âmes mortes gratuitement et éprouvant une satisfaction spirituelle transcendante à sa manière.

Mikhaïl Semionovitch Sobakevitch

Sobakevitch est un propriétaire terrien au corps massif, semblable à un ours, qui incarne l'animal aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Il est assez brusque mais extrêmement pratique et pragmatique. Il vit dans un château qui, au premier abord, semble avoir été construit sans aucun goût architectural, avec des meubles lourds et grossiers, mais il est construit avec une durabilité immense. Lors de sa visite, il ignore la présence de Tchitchikov pendant longtemps, montrant un silence similaire à celui de ses propres meubles ; cependant, quand le sujet tourne à la nourriture, il révèle un appétit gargantuesque. Avec sa haine profonde pour les fonctionnaires, le gouverneur et l'élite, il traite tout le monde de « gredin » ou d'« escroc ». Lorsque Tchitchikov mentionne les serfs morts, il calcule rapidement l'intention et l'absurdité de la demande, entrant dans cette négociation « anormale » avec le sang-froid d'un commerçant ordinaire, prouvant finalement sa ruse en estimant ses morts à cent roubles, pour finalement se contenter de deux roubles et demi.

Nastasya Petrovna Korobotchkina

Nastasya Petrovna Korobotchkina est une propriétaire terrienne âgée et têtue, veuve, vivant près de la ville de N... Lorsque Tchitchikov part en direction de chez Nozdrev, il frappe à sa porte par hasard lorsque sa calèche reste bloquée dans une tempête. C'est une femme de province typique, traditionnelle, bornée, se plaignant constamment de la récolte et des pertes financières. Elle stocke le miel, le chanvre et la laine qu'elle produit chez elle, essayant de tirer profit de tout. Lorsque Tchitchikov fait l'offre d'acheter des âmes mortes, elle est profondément choquée ; plutôt que par l'aspect moral, elle hésite sur le fait de savoir si elle perdra de l'argent en vendant les morts ou si elle pourrait trouver un autre acheteur et les vendre plus cher, faisant preuve d'une obstination exaspérante. Finalement, sur l'ultimatum épuisant de Tchitchikov, elle accepte de les vendre pour 15 roubles.

Nikolaï Gogol

Nicolas Gogol naît en 1809 à Sorotchintsy, dans la région de Poltava, au sein d'une famille de petits propriétaires terriens. Son père, Vassili Gogol-Ianovski, écrivait des pièces d'amateur et les faisait jouer chez lui; il meurt alors que Gogol a quinze ans. Enfant maladif et renfermé, le futur écrivain se fait remarquer au lycée de Nejine par sa langue acérée et par les vieillards qu'il incarne dans les spectacles scolaires. En 1828, il gagne Pétersbourg en quête de gloire; sa tentative de devenir acteur échoue et, son poème Hanz Küchelgarten, imprimé à ses frais, ayant été éreinté, il en rachète et en brûle tous les exemplaires. Écrites alors qu'il occupe un modeste emploi de fonctionnaire, Les Veillées du hameau près de Dikanka (1831-1832), recueil de récits villageois ukrainiens, le rendent célèbre du jour au lendemain et lui valent l'amitié de Pouchkine. En 1835 paraissent Mirgorod et les Arabesques; l'année suivante, Le Révizor, avec sa moquerie des fonctionnaires de province, provoque un tollé. Épuisé par les réactions, Gogol quitte la Russie et passe l'essentiel des douze années suivantes à Rome, où il écrit le premier volume des Âmes mortes. Les Passages choisis de ma correspondance avec mes amis, publiés en 1847, dressent contre lui les critiques mêmes qui l'avaient défendu; la lettre furieuse de Bielinski l'ébranle profondément. La plume de Gogol tient le risible et l'inquiétant dans une même phrase: le terne copiste du Manteau comme les manoirs de province des Âmes mortes font rire et mettent mal à l'aise. La veine réaliste de la prose russe est née en grande partie de ce regard. En 1848, il fait le pèlerinage de Jérusalem; ses dernières années sont dominées par une crise religieuse. En février 1852, il jette au feu le manuscrit du second volume des Âmes mortes, refuse toute nourriture et meurt quelques jours plus tard à Moscou, à quarante-deux ans.

Nozdrev

Un propriétaire terrien dans la trentaine, actif, joueur, vantard et querelleur. Tchitchikov rencontre Nozdrev pour la première fois lors de la réception du gouverneur ou du procureur en ville, mais n'est pas particulièrement gêné par son énergie grossière. Jusqu'au moment où il rencontre son beau-frère, Mizouïev, sur la route de son domaine et qu'il se voit obligé de s'inviter chez lui. Nozdrev est quelqu'un qui erre constamment dans les foires et les tables de jeu, perdant tout ce qu'il a dans son portefeuille (et parfois même ses chevaux et sa calèche). C'est un personnage à l'apparence joyeuse et illimitée, mais un menteur pathologique qui se fait un devoir de vendre ou d'échanger tout ce qu'il possède aux dépens des autres. Au lieu de donner les âmes mortes à Tchitchikov gratuitement ou contre de l'argent, il l'oblige à les gagner au trictrac, aux dames ou aux cartes (en trichant). Finalement, un accord est conclu ; alors que Nozdrev tente de faire battre Tchitchikov par ses domestiques, une descente de police survient par hasard.

Pavel Ivanovitch Tchitchikov

Pavel Ivanovitch Tchitchikov est un ancien fonctionnaire, un négociateur méticuleux et le protagoniste du roman. Ayant perdu sa fortune à plusieurs reprises, il décide d'exploiter une faille légale, bien que moralement absurde, pour redevenir riche et s'installer dans une région isolée en tant que personne respectable. Il localise et achète à bas prix des « âmes mortes » — des serfs qui, bien qu'étant morts entre deux recensements (révisions), apparaissent toujours comme vivants sur les listes officielles — auprès de propriétaires terriens. Son objectif est de nantir ces serfs, qui n'ont aucune existence physique, auprès de l'État pour obtenir un prêt important et acquérir le statut de noble. Dans la ville de N..., il charme le gouverneur et tous les fonctionnaires influents par des flatteries intenses. Il rend visite aux propriétaires terriens un par un et se concentre sur la conclusion de l'affaire en endurant les excentricités de chacun (Manilov, Korobotchkina, Nozdrev, etc.). Tchitchikov est un reflet de la « classe moyenne » — entièrement pragmatique, dénué de romantisme, froid et focalisé uniquement sur la réalisation du faux rêve de richesse qu'il a construit.

Pliouchkine

Pliouchkine est un noble âgé qui fut autrefois un propriétaire terrien extrêmement riche, organisé et prospère, mais qui s'est replié sur lui-même après avoir subi un grand effondrement psychologique suite au décès de sa femme. En le voyant pour la première fois, Tchitchikov a du mal à savoir s'il s'agit d'une vieille gouvernante aux vêtements en lambeaux avec des poils poussant sur le menton, ou d'un mendiant. Bien qu'il possède plus d'un millier de paysans, de vastes terres et des tonnes de produits pourrissant dans ses entrepôts, il offre le portrait d'une insolvabilité pathologique (un accumulateur compulsif), ramassant des clous sur le sol, de vieux chiffons et des bouts de papier, les laissant pourrir dans sa chambre. Il n'a pas tendu la main à sa fille ni à son petit-fils, et il a renié son fils. Tchitchikov utilise son avarice maladive pour le convaincre de vendre/transférer les « âmes mortes » instantanément, sous prétexte de le soulager de ses impôts. Pliouchkine est un personnage ayant perdu suffisamment la raison pour croire que Tchitchikov est un ange face à cette manœuvre astucieuse, et c'est un homme amoureux de sa propre misère.

Sélifane

Le cocher de Tchitchikov. Tout au long du roman, il conduit Tchitchikov entre les villes et les domaines dans une calèche tirée par des chevaux. Avec sa peau dure, sa simplicité et son goût prononcé pour le divertissement (l'alcool), il est une représentation du « moujik » russe typique. Pendant le voyage, il s'arrête dans les tavernes dès qu'il en a l'occasion et, en s'enivrant, il renverse la calèche, mettant son maître en danger, et se perd. Il oscille entre une obéissance aveugle et une ruse feinte. Lorsqu'il reçoit des réprimandes et des insultes de Tchitchikov, il marmonne dans son coin, pensant pouvoir échapper au blâme en le rejetant toujours sur les autres ou sur le destin, en particulier sur les chevaux paresseux attelés à la voiture (comme le « cheval pie »).