Karakterler

Anna Sergueïevna Odintsova

Une riche veuve fortunée qui règne seule sur un grand domaine (Nikolskoïé). Après des années difficiles et la réputation de son père indigne, elle a contracté un mariage de convenance avec un homme âgé fortuné, et à la mort de celui-ci, elle est devenue la maîtresse de tout. Elle maintient la routine quotidienne rigide et confortable qu'elle a établie avec Katia (sa sœur) et son étrange tante. Cependant, après avoir rencontré la passion rebelle et les idées acérées de Bazarov, elle fait l'expérience d'un bref moment de curiosité et d'éveil dans sa vie. Néanmoins, sa recherche essentielle d'un confort sans effort empêche ce feu de nihilisme prédateur (la possibilité de l'amour), et elle rejette Bazarov.

Arkadi Nikolaïevitch Kirsanov

Un jeune homme à l'âme hybride qui vient de retourner dans le domaine de son père après avoir terminé ses études universitaires. Pendant un temps, il fut trop influencé par les dogmes de Bazarov et tenta de se définir comme nihiliste. Bien qu'il ait essayé de surmonter les manières timides et démodées de son père, de feindre délibérément la honte de ses affections et de gérer sa vie selon les règles nihilistes plutôt que par l'analyse, il ne parvient jamais à dissimuler son cœur timide, compatissant, bon et romantique. Ce personnage naïf, qui penchait initialement vers Odintsova, finit par accepter sa propre identité, tombe amoureux de Katia, la sœur d'Odintsova, et se sépare de son maître nihiliste en se tournant vers une vie radicalement différente.

Fentchka (Fedossia Nikolaïevna)

Une jeune femme douce qui est entrée dans la maison de Nikolaï Petrovitch en tant que gouvernante après la mort de sa mère ; elle a cherché refuge dans sa bonté et, au fil des ans, a involontairement donné naissance à son enfant, Mitia. Elle est entièrement dévouée à Nikolaï, mais en raison des différences de classe dans la société, elle ressent une honte profonde et se cache à la fois de Pavel et du fils, Arkadi. Cependant, sa beauté et son innocence touchent profondément ces hommes de toutes classes. Après le baiser inattendu de Bazarov et le duel qui a suivi, son statut est élevé à celui d'« épouse respectée » de Nikolaï grâce à un geste chevaleresque de Pavel Petrovitch.

Ivan Tourgueniev

Ivan Sergueïevitch Tourguéniev naît en 1818 à Orel, deuxième fils d'une riche famille noble. Son père est colonel de cavalerie ; la terre et les serfs appartiennent à sa mère, Varvara Loutovinova, femme au caractère dur. Il passe son enfance sur le domaine familial de Spasskoïe, dans une maison où l'on ne parle que français ; c'est surtout auprès des domestiques qu'il apprend le russe. Commencées à l'université de Moscou, ses études se poursuivent à Pétersbourg, avant qu'il ne parte à Berlin suivre des cours de philosophie. Il vient à la littérature par la poésie : le poème « Paracha », publié en 1843, lui vaut ses premiers lecteurs. La même année, il rencontre la cantatrice Pauline Viardot, venue en tournée à Pétersbourg ; l'attachement qui en naît durera toute sa vie et le liera à l'Europe. Les récits de village qu'il donne aux revues à partir de 1847 paraissent en volume en 1852 sous le titre Mémoires d'un chasseur ; le visage quotidien du servage qu'ils montrent trouve un large écho. En 1852, une nécrologie de Gogol refusée par la censure lui vaut un mois de prison, puis la résidence surveillée à Spasskoïe ; c'est en détention qu'il écrit Moumou. Après Roudine, Nid de gentilhomme et À la veille paraissent en 1862 Pères et Fils. Le « nihilisme » de Bazarov irrite aussi bien les jeunes radicaux que l'ancienne génération ; la querelle soulevée par le livre l'éloigne de la Russie. Il vit à Baden-Baden, puis près de Paris. Son écriture est mesurée et fait confiance au détail ; il tresse la description de la nature à l'état d'âme de ses personnages et mène le débat sans hausser le ton. Il devient celui qui fait connaître le roman russe à l'Europe occidentale : ami de Flaubert et de Zola, il reçoit en 1879 un doctorat honoris causa d'Oxford. En 1877 paraît son dernier roman, Terres vierges. Il meurt d'un cancer le 3 septembre 1883 à Bougival, près de Paris ; son corps est ramené en Russie et inhumé au cimetière Volkovo, à Pétersbourg.

Katerina Sergueïevna (Katia)

La sœur cadette d'Anna Odintsova. Orpheline et élevée sous l'aile austère de sa sœur, elle a grandi isolée du monde extérieur, telle une dépendante, passant son temps avec ses livres et son chien. Lorsque Arkadi et Bazarov arrivent au domaine, tandis que sa sœur est perdue dans le brasier de Bazarov, Katia et Arkadi trouvent du réconfort dans leur solitude mutuelle, jouant du piano et nouant une amitié. Au fil du temps, jetant son dévolu sur Arkadi, elle se transforme en son épouse aimante de manière innocente mais hautement déterminée et passionnée. Sa voie pour échapper à la domination de sa sœur réside dans cette résilience silencieuse.

Nikolaï Petrovitch Kirsanov

Dans la quarantaine, contrairement à son père militaire, il s'est éloigné de la carrière des armes ; c'est un propriétaire terrien au tempérament doux qui tente de lire avec un enthousiasme timide et de gérer son domaine. Après la perte de sa femme, il a vécu avec une profonde dévotion pour son fils, Arkadi. Il a fait entrer Fenitchka, issue d'une classe sociale inférieure, chez lui et a eu un enfant nommé « Mitia » avec elle ; il lutte pour dissimuler la honte de cette situation, tiraillé entre son honnêteté éclairée et son identité aristocratique. Il tente d'apporter des changements à sa vie et essaie de nouvelles idées pour affranchir ses terres, mais échoue toujours, demeurant dans la mélancolie de se sentir vieux face à la nouvelle génération nihiliste.

Pavel Petrovitch Kirsanov

Un aristocrate âgé et austère vivant sur le domaine avec son frère Nikolaï, porteur d'un passé fait d'une carrière brillante et de beauté. Alors qu'il dominait autrefois tout le monde en tant que mondain, il s'est retiré dans la solitude et a perdu sa vigueur après être devenu pathologiquement attaché à, puis désillusionné par, une femme légendaire et sinistre (la princesse R.). Il maintient des normes élevées de culture européenne, de luxe et d'élégance, même dans la sauvagerie rurale ; il est le défenseur par excellence de « l'ancienne génération », fier de sa noblesse. Par conséquent, il engage des arguments vifs, irrationnels et obstinés avec le nihiliste Bazarov et met officiellement fin à l'ère en provoquant Bazarov en duel après l'incident de Fentchka, qu'il a transformé en une question d'honneur.

Vassili Ivanovitch Bazarov

Le père d'Evgueni Bazarov, âgé de 60 ans, ancien militaire et médecin provincial enthousiaste. Il mène une vie calme et paisible dans son petit domaine avec sa femme Arina, trouvant sa joie dans la préparation d'herbes médicinales et l'aide aux paysans pauvres. Il idolâtre absolument l'intelligence formidable de son fils, désireux d'en tirer de la fierté tout en exhibant ses propres connaissances médicales obsolètes et en s'inclinant devant la supériorité de son fils en même temps. Il est même prêt à suivre son fils comme une ombre juste pour obtenir une once d'attention de sa part, lui, le nihiliste qui déteste la sentimentalité. La mort d'Evgueni, cependant, le pousse à se révolter contre la foi et le destin.

Evgueni Vassilievitch Bazarov

Bazarov est un étudiant en médecine représentant la jeunesse russe tsariste, à la pensée radicale. Il se définit comme « nihiliste » ; il n'accepte aucune valeur, autorité, tradition ou forme d'art en dehors de ce qui est prouvé par l'évidence empirique. Lors d'une visite dans la famille de son ami Arkadi à Marino, il entre dans de violents conflits intellectuels avec Pavel Petrovitch, qui représente l'ancien monde aristocratique. Bien qu'il ne considère l'amour que comme une nécessité physiologique et un malaise romantique, il tombe profondément amoureux d'Anna Odintsova, ce qui le pousse à contredire ses propres croyances et à vivre un tourment spirituel. À la fin de l'histoire, il se contamine par négligence en soignant un cas de typhus dans son village et meurt d'une mort tragique, qu'il tente d'affronter avec un détachement stoïque et scientifique.