Jules Verne
Une fantaisie du docteur Ox est une nouvelle de science-fiction satirique du célèbre auteur Jules Verne. Elle raconte l'histoire d'une ville extrêmement calme et traditionnelle plongée du jour au lendemain dans le chaos et la guerre en raison d'une expérience secrète menée par le scientifique, le docteur Ox. Le livre illustre combien la science peut être dangereuse entre de mauvaises mains.
Sous couvert d'un projet d'éclairage de la ville, le docteur Ox, afin de prouver sa théorie scientifique perverse, administre à l'insu des habitants de Quiquendone de fortes doses d'oxygène, transformant leur nature indolente, qui perdure depuis des siècles, en une folie totalement chaotique et agressive, dont la situation finit par leur échapper.
En Belgique (dans la région de Flandre), près d'Audenarde et de Bruges, la ville imaginaire et repliée sur elle-même de Quiquendone, absente des cartes.
XIXe siècle. Le texte fait référence à l'année 1837 ainsi qu'aux scientifiques et découvertes chimiques de l'époque (séparation de l'hydrogène et de l'oxygène).
Au départ, une atmosphère de petite ville extrêmement calme, stagnante, indolente et parfaitement silencieuse prédomine. Avec l'introduction du gaz oxygène dans le système par le docteur Ox, cette atmosphère devient soudainement hystérique, chaotique, agressive, enthousiaste et insupportablement bruyante.
Un narrateur omniscient à la troisième personne, sarcastique, humoristique, friand d'exagérations dans ses descriptions et s'adressant parfois directement au lecteur (« nos lecteurs sauront que », etc.).
Les règles de l'univers sont en apparence celles de la réalité du XIXe siècle, mais elles intègrent des éléments de science-fiction et de satire. Les habitants sont devenus biologiquement totalement dépendants du taux d'oxygène de l'air qu'ils respirent. Avec le gaz, les lois physiques (les plantes grandissent de façon démesurée) et comportementales de l'univers changent avec une disproportion scientifique.
Une culture bourgeoise conservatrice où les traits du tempérament flamand (flegme, prudence, gourmandise, pacifisme et économie) sont abordés de manière parodique et exagérée, et où les traditions se perpétuent inchangées depuis des générations.
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À l'origine, deux compagnons flegmatiques qui ne faisaient rien d'autre que s'approuver mutuellement et se taire, craignant de prendre des décisions. Sous l'effet de l'oxygène, leur dynamique s'inverse totalement ; ils entament des disputes politiques acerbes, des humiliations, et, à cause d'une décision de guerre, en viennent aux mains dans la tour au point de devenir ennemis et de s'inviter en duel.
Dans la bagarre qui éclate sur les marches sombres de la tour, se tirant mutuellement les cheveux en s'insultant de « imbécile d'animal » et de « triple brute ».
Ox est dominant, visionnaire et impitoyable ; Ygène est celui qui est obéissant mais plus anxieux et, à la fin, rongé par le remords. Bien que Ygène veuille fermer la vanne en voyant les résultats dangereux de l'expérience, Ox ne renonce pas à son orgueil et tente de le faire taire par la force.
Au moment où Ygène s'apprête à crier la vérité à la foule, le docteur Ox se jette sur lui avec une fureur indicible et lui ferme la bouche à coups de poing.
Au début, conformément à la nature flamande, ils vivaient un amour séparé en allant à la pêche à la ligne pendant dix ans sans échanger un mot ; sous l'effet du gaz, ils deviennent passionnés, impatients et enclins à la violence.
Frantz, qui attendait autrefois des heures le bouchon sur l'eau, se lance, sous l'effet du gaz, dans un duel au pistolet à soixante-quinze pas contre son rival Simon pour obtenir Suzel.
Alors qu'ils sont normalement des professionnels extrêmement respectables, tranquilles et pacifiques, ils entament une joute oratoire politique comme premier signe visible de l'hystérie collective dans la ville, et connaissent une polarisation qui mènera par la suite au duel.
Le docteur Custos provoquant dangereusement son rival en lui disant : « il me semble que vous allez un peu trop loin et que vous ne pesez pas vos mots ».
Dans la vie de la ville, privée et régie par des règles strictes, les pulsions subconscientes se libèrent lors du bal qui devient incontrôlable sous l'effet du gaz ; Tatanémance embrasse passionnément le commissaire dans la confusion.
Le commissaire, ne pouvant se souvenir avec qui il a valsé et qui il a embrassé ce soir-là, alors qu'en réalité l'héroïne de cette étreinte ardente qui hante ses rêves est la chère Tatanémance.
Ils ont un mariage routinier, sans disputes et dépourvu d'émotions ; ils sont liés par la règle familiale selon laquelle les veufs et veuves doivent se remarier entre eux. Sous l'effet du gaz, le maire ne parvient pas à faire taire son épouse devenue capricieuse, acariâtre, grondant sans cesse et s'en prenant à la servante ou à sa belle-sœur.
Face aux cris de sa femme, le bourgmestre s'écrie : « Vous finirez par me tuer avant vous-même et par bouleverser toutes les traditions de la famille ! »
Orbideck, le confiseur, se militarise en période de circonstances exceptionnelles, tandis que Van Tricasse, normalement administrateur, le nomme commandant en chef à cause de l'effet du gaz. La hiérarchie militaire et l'absurde régissent leurs échanges.
La nomination par le maire Van Tricasse du confiseur Jean Orbideck au poste de commandant en chef de l'armée, après que celui-ci a prétendu être capable d'éliminer le plus grand nombre de personnes (sept mille) lors de la campagne contre les Virgamenois.
Deux jeunes hommes, qui n'étaient même pas rivaux dans l'atmosphère paisible d'autrefois, deviennent des meurtriers potentiels l'un pour l'autre à cause de la testostérone et de l'explosion de passion provoquées par le gaz.
Le jeune Simon s'attachant à Suzel d'un amour passionné et prévoyant un duel au pistolet contre le docile Frantz, ce dernier refusant de se soumettre.
