नवीं बाहरी वार्ड

कथावाचक के लिए यह ज़िंदगी और मौत का सवाल बना एक गहरा इश्क़ है, जबकि नुज़हत के लिए यह स्नेह, खेल और बचपन की दोस्ती के दायरे में ही रहता है। डॉक्टर रागिप की ओर नुज़हत के झुकाव के साथ ही उनके बीच की दूरी नाटकीय रूप से बढ़ जाती है।

पर हे भगवान, मैं आज रात इस कमरे में सोने को क्यों मजबूर हूँ, मैं यहाँ से उठकर अपने घर तक पैदल क्यों नहीं चला जाता और अपने घर के दालान में बेहोश होकर क्यों नहीं गिर पड़ता?

पूरी तरह से विपरीत चरित्र। रागिप स्वस्थ, सफल, तर्कसंगत और सतही है; जबकि मुख्य पात्र बीमार, गहरा, भावुक और संवेदनशील है। उनके बीच का तनाव बौद्धिक बहसों के ज़रिये सतह पर आ जाता है।

पाशा और डॉक्टर अपने उथले कॉस्मोपॉलिटन विचारों के साथ मुझ पर हमला करने लगे।

पाशा उस युवक से स्नेह करते हैं और उसे किताबें पढ़वाते हैं, लेकिन जब बात नुज़हत के भविष्य की आती है तो वे उसे एक ख़तरा मानते हुए कठोरता से चेतावनी देते हैं, जिससे उनके बीच का रिश्ता टूटने के कगार पर आ जाता है।

नुज़हत तुम्हारी बहन है। तुम दोनों साथ बड़े हुए हो। वह तुम्हारी बहन है!

चाची उस युवक को नुज़हत से दूर रखना चाहती है। वह उसकी बीमारी को एक घिनौने शारीरिक 'कीटाणु' और अपनी बेटी के भविष्य के लिए ख़तरा बने मानसिक कीटाणु दोनों के रूप में देखती है।

यह मज़ाक नहीं है बेटी, यह कीटाणु है...

रागिप के लिए नुज़हत एक आदर्श पत्नी है, और नुज़हत जिस व्यक्ति का शुरू में मज़ाक उड़ाती थी, धीरे-धीरे उसके आगे झुकने लगती है। रिश्ते में नियंत्रण और दिशा रागिप और चाची के हाथों में है।

अगर मैं आज़ाद होती, तो बर्लिन तक चली जाती।

असीम सहानुभूति और दर्द का साझापन। कथावाचक अपना दुख अपनी माँ के साथ बाँटने से बचता है क्योंकि माँ का दुख उसके अपने दर्द को दोगुना कर देता है।

माताओं से बयाँ किए गए ग़म बँटते नहीं, बल्कि कई गुना बढ़ जाते हैं।

एक रूखा लेकिन यथार्थवादी चिकित्सकीय प्राधिकार का रिश्ता। सर्जन उस युवक के मुक़द्दर को थामे हुए एक दैवीय शख़्सियत की तरह है; वह युवक को डांटता ज़रूर है, मगर असल में उसकी जान बचाने की कोशिश करता है।

इस बार वह आएगा! वह मेरी चेतावनियों पर ध्यान नहीं देता, मगर इस बार डॉक्टरी नहीं, बल्कि क़ुदरत सीधे तौर पर उसे धमका रही है।

दबदबा रखने वाली माँ अपनी बेटी को एक रईस और सेहतमंद रिश्ते में बाँधने के लिए दबाव डालती है। नुज़हत कभी-कभार बग़ावत तो करती है, लेकिन धीरे-धीरे अपनी माँ के बहकावे के आगे घुटने टेक देती है।

सुनो! तुम्हें सुनना ही होगा! क्या तुम्हारी जान सड़क पर पड़ी मिली थी? ख़ुदा न ख़ास्ता... कीटाणु।

पिता अपनी बेटी को लेकर सुरक्षात्मक रवैया रखता है। वह अपनी पत्नी की महत्वाकांक्षाओं के आगे कुछ हद तक झुक जाता है, फिर भी आख़िरी फ़ैसले की मंज़ूरी देने का अधिकार उसी के पास है।

पिताजी ने इनकार नहीं किया, उन्होंने कहा 'सोचते हैं'। वह सोच रहे हैं।

हवेली की नौकरानी नूरेफ़शान, उस नौजवान के ख़ामोश दर्द की गवाह है। वह उसके प्रति हमदर्दी रखती है और घर के गुप्त हालात उस तक पहुँचाने वाली एक भरोसेमंद हमराज़ है।

बेचारी लड़की अपने कमरे में इस परिंदे का इलाज कर रही थी... 'बात आगे बढ़ रही है। एक-दो दिन में रिश्ता पक्का हो जाएगा।'