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अहमत मिथत एफ़ेंदी

उनका जन्म 1844 में इस्तांबुल के तोपहाने मुहल्ले में हुआ। पिता सुलेयमान आग़ा कपड़े का कारोबार करते थे; माँ नेफ़ीसे हानिम काकेशस से आई थीं। पिता को बचपन में ही खो देने के कारण वे स्कूल नहीं, दुकान पहुँचे और मिस्र बाज़ार के एक जड़ी-बूटी विक्रेता के यहाँ शागिर्दी की। बड़े भाई की तैनाती उन्हें पहले विदिन और फिर निश ले गई, जहाँ उन्होंने माध्यमिक शिक्षा पूरी की। दानूब प्रांत के दफ़्तर में मुंशी बने तो मिधात पाशा की नज़र में आ गए, और पाशा ने अपना ही नाम उन्हें दे दिया। रूसे में उन्होंने ‘तूना’ अख़बार के लिए लिखना शुरू किया और जल्द ही उसके प्रधान संपादक बन गए। 1869 में वे पाशा के साथ बग़दाद गए और वहाँ ‘ज़ेवरा’ अख़बार चलाया। 1871 में इस्तांबुल लौटकर उन्होंने अपना छापाखाना खोला और ‘दाअरजिक’ तथा ‘क़िरकंबार’ पत्रिकाएँ निकालीं। ‘दाअरजिक’ में छपे एक लेख पर उन पर धर्मविरोध का आरोप लगा और 1873 में उन्हें रोड्स निर्वासित कर दिया गया, जहाँ भी वे पढ़ाते रहे। 1876 में वे इस्तांबुल लौटे। उपन्यासकार के रूप में उनकी शुरुआत 1874 में ‘हसन मेल्लाह’ से हुई और अगले ही वर्ष ‘फ़ेलातुन बे और राकिम एफ़ेंदी’ में उन्हें अपनी पहचान मिली। 1878 में शुरू किया गया उनका अख़बार ‘तेरजुमान-ए हकीकत’ उस्मानी पत्रकारिता के सबसे लंबे चलने वाले अख़बारों में गिना गया; फ़ातमा आलिये को साहित्य में लाने वाले भी वही थे। वे सादा भाषा में लिखते थे, मानो पाठक का हाथ थामकर चल रहे हों, और कथा रोककर समझाने में उन्हें झिझक नहीं होती थी। ढाई सौ से अधिक पुस्तकों के कारण उन्हें “लिखने की मशीन” कहा गया और जनता का पहला शिक्षक माना गया। उन्होंने उपन्यास को तुर्की के व्यापक पाठक तक पहुँचाया। 1889 में उन्होंने स्टॉकहोम के प्राच्यविद् सम्मेलन में भाग लिया। अंतिम वर्षों में वे दारुलफ़ुनून में पढ़ाते रहे और 28 दिसंबर 1912 को दारुश्शफ़ाका में, जहाँ वे नि:शुल्क पढ़ाते थे, उनका देहांत हुआ।

कनान

काकेशस से लाई गई एक गोरी सर्कसियन दासी, जो पतली और बीमार दिखने के बावजूद बेहद सुंदर चेहरा और सुडौल शारीरिक बनावट रखती है। उसे राकिम ने घर की नर्स की सहायता के लिए सौ सोने के सिक्कों में खरीदा था, लेकिन राकिम की करुणा और शिक्षा के तहत उसने जल्द ही फ़्रेंच, तुर्की और पियानो में उत्कृष्ट स्तर प्राप्त कर लिया। उसे एक गुलाम के रूप में नहीं, बल्कि घर की स्वामिनी के रूप में पाला गया। अपनी बुद्धिमत्ता और सीखने की गति से वह अपने अंग्रेज़ी शिक्षक जोसेफिनो सहित सभी को मंत्रमुग्ध कर देती है। वह राकिम के प्रति बहुत सम्मान और उत्तरोत्तर गहरे प्रेम से बंधी है; वह इतनी वफ़ादार है कि यदि उसे स्वतंत्रता और बड़े हीरे भी दिए जाएं, तो भी वह केवल राकिम के साथ ही रहना चाहेगी। अंततः, वह अपनी प्रतिभा और प्रेम से राकिम का दिल जीत लेती है और उसे विवाह का पुरस्कार मिलता है।

कैन (जेन ज़िकलास)

मिस्टर और मिसेज ज़िकलास की बड़ी बेटी। वह अंग्रेज़ी शालीनता और लगभग सफ़ेद बालों वाली एक आदर्श कुलीन सुंदरी है। राकिम से तुर्की भाषा और संस्कृति के सबक लेते हुए उसने तेज़ी से प्रगति की, और इस दौरान वह राकिम के गरिमापूर्ण आकर्षण पर मोहित होकर एक तीव्र, प्लेटोनिक प्रेम में पड़ गई। एक पश्चिमी महिला होने के बावजूद, उसने कभी राकिम की सीमाओं के प्रति अभद्र व्यवहार नहीं किया और वह चुपचाप इतनी पीड़ित रही कि उसे तपेदिक (क्षयरोग) हो गया। जब डॉक्टर और परिवार द्वारा उसकी बीमारी का पता चला और राकिम के सामने प्रस्ताव रखा गया, तो उसने सम्मानपूर्वक राकिम और कनान के बंधन को स्वीकार कर लिया। उसने राकिम की ईमानदार सत्यनिष्ठा को 'सदाचार का उदाहरण' माना और स्थिति को स्वीकार किया। गंभीर अवसाद से उबरने के बाद, उसके पिता ने उसे उसके वतन (अलेक्जेंड्रिया) वापस भेज दिया।

फदाई कालफा

एक वफादार, अनुभवी अरब सेविका जिसने एक साल की उम्र में राकिम के अनाथ होने पर उसकी देखभाल का जिम्मा संभाला। राकिम की माँ की मृत्यु के बाद, उसने कपड़े धोने और घर की सफाई जैसे कठिन श्रम करके राकिम को ईमानदारी से पालने में अपना पूरा जीवन समर्पित कर दिया। जब राकिम बड़ा हुआ और पैसे कमाने लगा, तब भी वह उस पर लाड़-प्यार बरसाती थी और हमेशा उसकी परवरिश पर नज़र रखती थी। जब कानन घर आई, तो शुरुआत में वह चाहती थी कि लड़की घर के कामों में मदद करे, लेकिन अंततः वह उसे अपनी बेटी की तरह प्यार करने लगी। पूरे उपन्यास में, वह एक पारंपरिक, शुद्ध, दयालु और बुद्धिमान महिला है जो घर के प्रबंधन में अपना दबदबा रखती है और जिसे 'माँ' और 'दाई' के रूप में सभी सम्मान देते हैं।

फ़ेलातून बे

मुस्तफ़ा मेराकी एफ़ेंदी का बेटा; अपने पिता द्वारा प्रोत्साहित, वह एक बेहद बिगड़ा हुआ, अशिक्षित व्यक्ति है जो खुद को उच्च कोटि का बुद्धिजीवी समझता है। उसने किसी तरह मिडिल स्कूल (रुशतीये) पूरा किया और ब्यूरो में एक अधिकारी है, लेकिन वह शायद ही कभी काम पर जाता है; वह अपना अधिकांश समय बेयोग्लू में पश्चिमी शैली के थिएटरों, दुकानों और भड़कीले सामाजिक आयोजनों में बिताता है। उसने केवल नाम के लिए 'प्लेटन' नाम अपनाया है, लेकिन उसे यह समझने की क्षमता नहीं है कि वह क्या पढ़ता है। वह सिर्फ दिखावे के लिए किताबों को कस्टम-बाइंड करवाकर अलमारियों में सजाता है। पिता की मृत्यु के बाद, उसे मिली विरासत के आधे मिलियन फ़्रैंक का अधिकांश हिस्सा वह फ्रांसीसी अभिनेत्री पोलिनी जैसी वेश्याओं पर बर्बाद कर देता है। काम के अंत तक, वह एक दयनीय स्थिति में आ जाता है और उसे बची हुई थोड़ी सी संपत्ति और राज्य से प्राप्त एक साधारण ज़िला गवर्नर (मुतासर्रिफ्लिक) पद के साथ इस्तांबुल छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

जोसेफिनो

मैडम जोसेफिनो एक अविवाहित और बुद्धिमान फ्रेंच महिला है, जो चालीस के दशक में है और इस्तांबुल (बेयोग्लू) की स्वतंत्र जीवनशैली से परिचित है। वह कई घरों में पियानो सिखाती है और सामाजिक हलकों में दिखाई देती है। राकिम से उसकी पहली मुलाकात उसके फ्रांसीसी दोस्तों के घर पर होती है। वह कानन के प्रति राकिम के संरक्षण और उसके गंभीर स्वभाव में बहुत रुचि लेती है; वह थोड़े ही समय में राकिम के लिए रोमांटिक भावनाएं विकसित कर लेती है और उसे एक विशेष अतिथि के रूप में मेजबानी करना शुरू कर देती है। हालांकि, जैसे ही कानन के साथ राकिम का अदृश्य बंधन और उसका अपना भोला व्यक्तित्व सामने आता है, जोसेफिनो अपने जुनून पर लगाम लगा लेती है, परिपक्वता दिखाती है और राकिम की एक वफादार, करीबी मित्र और कानन की समर्पित पियानो शिक्षिका में बदल जाती है।

मिस्टर ज़िकलास

एक गंभीर, बहुत धनी और काफी विनम्र अंग्रेज परिवार का मुखिया जो इंग्लैंड से आया और अस्मालीमेस्किट स्ट्रीट में बस गया। वह अपनी बड़ी बेटी कान (जेन) और छोटी बेटी मार्गरेट के लिए राकिम को तुर्की शिक्षक के रूप में नियुक्त करता है। एक परिवार के रूप में, वे राकिम की नैतिकता और सज्जन व्यवहार से मंत्रमुग्ध हैं। वह राकिम के भाग्य या प्रयास को कभी कम नहीं आंकता, और उसे अपने दायरे के अंग्रेजों, फ्रैंक्स और अमीर उत्तराधिकारियों से अधिक सम्मान देता है। राकिम के महान रुख और कानन के प्रति उसकी स्थिति के बारे में जानने पर—जो उसकी बेटी कान के प्लेटोनिक प्रेम के कारण तपेदिक के चरण तक पहुँच गया था—वह धैर्य के साथ सच्चाई को स्वीकार करता है और राकिम की ईमानदारी को 'सबसे महान भावनाओं' के रूप में सम्मानित करता है।

मुस्तफ़ा मेराकी एफ़ेंदी

उपन्यास की शुरुआत में फ़ेलातून बे और मिहिरबान हनूम के पिता के रूप में पेश किया गया। उसे 'मेराकी' (जिज्ञासु/सनकी) उपनाम इसलिए मिला क्योंकि जब भी उसके आस-पास के लोग उसके अजीब और अत्यधिक प्रयासों के बारे में पूछते, तो वह जवाब देता, 'यह तो बस एक सनक है!' इस्तांबुल के उस्कुदर में एक संतुष्ट और बहुत अमीर व्यक्ति होने के बावजूद, वह अचानक पूरी तरह से पश्चिमीकरण की ओर झुक गया, अपना घर और संपत्ति बेच दी, बेयोग्लू ज़िले में एक पश्चिमी शैली की हवेली में चला गया और अपने घर को अर्मेनियाई और ग्रीक नौकरों से भर लिया। वह अपने बेटे के फ़्रेंच ज्ञान को ही संपूर्ण बौद्धिक शिक्षा मानता था। वह अपने बच्चों के नैतिक विकास का मार्गदर्शन करने में बेहद लापरवाह और सतही है। उसकी मृत्यु के बाद उसका बेटा एक अनियंत्रित, विशाल संपत्ति और योग्यता की पूर्ण कमी के साथ रह जाता है।

राकिम एफ़ेंदी

राकिम का जन्म टोपहाने के पुराने जनिसरी अधिकारियों में से एक के बेटे के रूप में हुआ था और एक वर्ष का होने पर ही वह अनाथ हो गया, अभावों में जिया। उसका पालन-पोषण फेदाई कालफा ने किया, जो उसकी मां की सेविकाओं में से एक थी और उसने अपने हाथों से उसे अपने बच्चे की तरह पाला। अपनी असाधारण बुद्धिमत्ता और महत्वाकांक्षा के कारण, प्राथमिक शिक्षा (रुशतीये) के बाद, उसने अरबी, फ़ारसी और फ़्रेंच के साथ-साथ विभिन्न पश्चिमी विज्ञानों का स्वयं अध्ययन किया। विदेश मंत्रालय (खारिजिये कलेमी) में काम शुरू करने के बाद, उसने विदेशियों को तुर्की भाषा पढ़ाकर और समाचार पत्रों के लिए लेख लिखकर अपने पसीने की कमाई से संपत्ति अर्जित की। वह मेहनत से हासिल की गई समृद्धि को दिखावे पर खर्च नहीं करता, बल्कि अपनी लाइब्रेरी, अपने घर के रखरखाव और अपनी दासी कनान पर खर्च करता है, जिसे वह करुणा के साथ पालता है। उसने कनान को एक दोषरहित महिला के रूप में पाला और अंततः एक भाई, एक दोस्त और अंत में, एक पति के रूप में उसके प्रति अपना दिल खोल दिया। वह तंज़ीमत युग के आदर्श तुर्की बुद्धिजीवी का प्रतीक है, जिसने पूर्व की नैतिक और सदाचारी जड़ों से नाता तोड़े बिना तर्कसंगत साधनों के माध्यम से पश्चिम को अपनाया।