कर्क मंतोलू मडोना

शुरुआत में संकोची लेकिन बेहद गहरा आत्मिक बंधन। जहाँ मारिया पुडर नियंत्रण अपने हाथ में रखती हैं, वहीं राइफ़ पूरी तरह समर्पित हैं। समय के साथ उनकी आत्माएं पूरी तरह एक-दूसरे के लिए खुल जाती हैं, लेकिन दुर्भाग्य इस रिश्ते को दुखद रूप से तोड़ देता है।

"मैं इस हद तक अकेला हूँ कि दम घुटने लगे... एक बीमार कुत्ते की तरह अकेला... क्या हम दोस्त बन सकते हैं!"

शुरुआत में कथावाचक राइफ़ इफ़ेंदी को एक साधारण व्यक्ति समझकर नज़रअंदाज़ करने की प्रवृत्ति दिखाता है, लेकिन धीरे-धीरे उसके मन में उनके प्रति एक गुप्त प्रशंसा जागने लगती है। विश्वास पर आधारित और मृत्यु शैया पर सबसे निजी राज़ सौंपने के साथ समाप्त होने वाला यह एक गुरु-शिष्य और राज़दार का रिश्ता है।

"क्या आप यह डायरी एक रात के लिए, सिर्फ़ आज की रात के लिए मेरे पास नहीं छोड़ सकते? इस दुनिया में आप मेरे लिए सबसे अज़ीज़ इंसान हैं..."

हामदी सत्ता की बागडोर संभाले उच्च पद पर है, वह अहंकारी और अहसान जताने वाला व्यवहार करता है। वहीं राइफ़ इफ़ेंदी निष्क्रिय प्रतिरोध दिखाते हुए और बाहर से दबे-कुचले दिखते हुए कोई प्रतिक्रिया नहीं देते, पर मन ही मन सोचते हैं कि वह कितना उथला इंसान है।

"हामदी को राइफ़ इफ़ेंदी के अनुवादों में अगर टाइपिंग की कोई छोटी-सी भी गलती मिल जाती, तो वह फ़ौरन उस बेचारे आदमी को बुलाता, और कभी-कभी तो हमारे कमरे तक आकर उसे डांटने-फटकारने लगता।"

स्कूल के दोस्त होने के बावजूद, हामदी अपने पद की ताकत के दम पर कथावाचक को नीची नज़र से देखता है और किसी बच्चे को डांटने के अंदाज़ में नसीहत देता है। ज़रूरतमंद होने के कारण कथावाचक इस तिरस्कार को चुपचाप सह लेता है, लेकिन अंदर ही अंदर आहत होता है।

"इस बात का तनिक भी ख्याल किए बिना कि कोई उसे जवाब दे सकता है या उससे बहस कर सकता है, वह किसी छोटे बच्चे को नसीहत देने की तरह बात करता है..."

उनके बीच कोई वास्तविक संबंध या समझने की कोशिश नहीं है। मिहरिये छोटी-मोटी शिकायतों से भरी, दैनिक जीवन की आपाधापी में फंसी एक पत्नी है; जबकि राइफ़ अपनी पत्नी के होने या न होने को एक समान मानने वाला एक शांत अजनबी है।

"उसे क्या? मैं उनके लिए क्या हूँ?.. सालों से एक ही घर में साथ रहे... उन्होंने कभी यह जानने की परवाह नहीं की कि यह आदमी कौन है..."

राइफ़ इफ़ेंदी समय-समय पर अपनी बड़ी बेटी नेज्ला से उम्मीद भरी नज़रों से अपनेपन की आस लगाते हैं और उसमें उसकी मौसियों से अलग इंसानी संवेदना की चिंगारियाँ तलाशते हैं। लेकिन नेज्ला भी बाहरी दुनिया और घर के आम माहौल के प्रभाव में आकर अपने पिता के प्रति दिखावटी और बेरुखी बनी रहती है।

"कभी-कभी वह अपनी बड़ी बेटी की ओर टकटकी लगाकर देखते, मानो उससे किसी चीज़ की, किसी गर्मजोश और मीठी बात की उम्मीद कर रहे हों।"

नूरेत्तिन बे एक अहंकारी, शेखी बघारने वाले, यूरोपीय तौर-तरीकों की नकल करने वाले और खुद को बहुत बड़ा समझने वाले व्यक्ति हैं। घर का पूरा बोझ उठाने के बावजूद, वह राइफ़ को एक नाचीज़ समझते हैं। वहीं राइफ़ उन्हें एक खामोश तरस भरी निगाह से देखते हैं।

"हालांकि सारा बोझ उठाने वाले राइफ़ एफेंदी ही थे... फिर भी वे इस बात पर नाराज़ होते हैं कि वह और अधिक पैसे क्यों नहीं कमाते, अधिक विलासी जीवन क्यों नहीं मुहैया कराते..."

डच विधवा महिला राइफ़ को अनाड़ी और भोला-भाला पाकर अपने मनोरंजन और स्वार्थ के लिए रिझाने की कोशिश करती है। अपनी निष्क्रियता के कारण, राइफ़ शुरुआत में महिला के अनुचित व्यवहार का विरोध करने में कठिनाई महसूस करते हैं और केवल भागने का प्रयास करते हैं।

"मैंने उस पैंतीस साल की औरत के भूखे होठों को अपने चेहरे पर महसूस किया... मैं केवल भाग ही सकता था, और वह भी उस वक्त नहीं कर पाया।"

रिश्तेदार होने के बावजूद वे एक-दूसरे को पसंद नहीं करते। फ्राउ डॉपके के चुगलखोर और हर बात पर राय कायम करने वाले बुर्जुआ छिछलेपन का मारिया के नैतिक बंधनों को तोड़ने वाले स्वतंत्र और अड़ियल मिजाज के साथ तीखा टकराव होता है।

"मेरी माँ मिलना नहीं चाहतीं; उसके इन तौर-तरीकों की वजह से... माँ के शब्दों में कहें तो वह एक 'अनुचित' जीवन जी रही है..."