Karakterler

Déruchette

Una giovane donna nata a Saint-Pierre-Port, cresciuta senza padre e allevata con grande cura come una principessa dallo zio Lethierry, senza mai conoscere privazioni o dolore. È estremamente bella, spensierata e innocente. Il suo gesto di scrivere il nome di Gilliatt sulla neve, del tutto inconsapevole, scatena l'ossessione di lui. Diventa l'angelo addolorato di una casa sconvolta dall'affondamento de La Durande. Attratta spiritualmente dal percorso religioso e dal reverendo Ebenezer nel giro di una notte, scopre l'amore. Nel finale, sposa Ebenezer e lascia l'isola col piroscafo verso la felicità, grazie all'immenso sacrificio di Gilliatt.

Ebenezer Caudray

Un giovane, affascinante, serio, rispettabile e intellettualmente brillante parroco anglicano nominato di recente nell'isola di Guernsey. Distante dai mali mondani, la sua mente intessuta di fede viene profondamente scossa quando incontra Déruchette. Sebbene indifferente ai piaceri terreni, entra improvvisamente in possesso di un'incredibile ricchezza alla morte dello zio. Come beneficiario indiretto dell'immenso sacrificio di Gilliatt, parte con Déruchette sul piroscafo Cashmere, lasciando gli amanti separati dall'isola.

Gilliatt

Un giovane marinaio cresciuto a contatto con la natura e sempre emarginato, considerato inquietante, uno stregone o sospetto dalla gente di Saint-Sampson. Insegnando a se stesso mestieri come la falegnameria, il fabbro e la navigazione, ha stabilito una vita indipendente e isolata. A causa del suo amore segreto ed epico per Déruchette, assume un compito equivalente al suicidio: recuperare il motore della naufragata La Durande. Per due mesi affronta fame, tempeste, freddo e un polpo gigante sulle rocce di Douvre, ottenendo l'impossibile. Quando ritorna e vede che la ragazza, che è il suo premio, appare felice con qualcun altro (Ebenezer), sceglie il silenzioso ritiro tipico dei grandi eroismi. Fa partire la giovane coppia e conclude la sua vita epica in tragedia, lasciando che le acque lo inghiottano in una cavità vicino all'oceano.

Rantaine

Un truffatore gigante, intelligente e pericoloso che un tempo estorse i risparmi e il capitale di Lethierry prima di svanire. Messo all'angolo dal simile Clubin, è costretto a consegnare i 75.000 franchi (il denaro effettivo di Lethierry) che aveva trattenuto in usura per dieci anni—usando ricatti e minacce—sotto la minaccia dell'arma di Clubin. Fugge dalle coste del Canale verso l'oceano colludendo con dei contrabbandieri.

Sieur Clubin

Il capitano della Durande, un uomo intelligente ma ipocrita, accettato in tutta Guernsey come l'emblema dell'onestà e dell'etica professionale. Sotto una maschera di falsa onestà accuratamente tessuta per anni, calcola un piano di furto massiccio. Crede di ottenere una vittoria tremenda negli ultimi istanti quando sottrae il denaro a Rantaine sotto la minaccia di una pistola e dirige deliberatamente la Durande verso una scogliera, come se fosse un incidente, mandando via le persone. Secondo il suo piano, tutti penseranno che sia morto onorevolmente con la sua nave, mentre lui scapperà con il denaro e l'identità di Rantaine. Tuttavia, il suo errore nella fitta nebbia del mare, colpendo le rocce sbagliate, e il fallimento nel sfuggire al polpo, segnalano la sua leggendaria punizione.

Mess Lethierry

Nato a Guernsey, ex marinaio, carpentiere e armatore alla ricerca di nuovi orizzonti. Il piroscafo La Durande, costruito come frutto del suo ingegno e coraggio, è una macchina temuta da tutte le Isole del Canale, ma gli ha portato grande ricchezza e rispetto. Invece di sposarsi, ha cresciuto la nipote orfana Déruchette, che amava come una sorella, viziandola. È una persona testarda ma di buone intenzioni, che odia i preti e crede nel progresso. Quando Clubin affonda deliberatamente la nave, subisce un crollo mentale; con il recupero del motore, torna dall'orlo della morte. Sebbene insista nel mantenere la promessa fatta a Gilliatt, ha la virtù di accettare la situazione quando apprende dell'amore di sua nipote.

Victor Hugo

Victor Hugo nacque il 26 febbraio 1802 a Besançon. Il padre, Léopold Hugo, era ufficiale nell'esercito di Napoleone; la madre, Sophie Trébuchet, restava di salde convinzioni monarchiche: sotto lo stesso tetto convivevano due mondi opposti. Gli incarichi del padre tenevano la famiglia continuamente in viaggio, e l'infanzia lo portò fino in Italia e in Spagna. Finì per stabilirsi a Parigi con la madre, dove molto presto fece della lettura il proprio rifugio. A vent'anni pubblicò la prima raccolta di poesie e nello stesso anno sposò l'amica d'infanzia Adèle Foucher. La prefazione al Cromwell, del 1827, sfidava apertamente le regole del teatro classico e fu letta come il manifesto dei giovani romantici. Nel 1830 la prima di Hernani trasformò la sala in una rissa; quella serata, ricordata come la «battaglia di Hernani», lo mise alla testa della sua generazione. Un anno dopo uscì Notre-Dame de Paris. Nel 1841 fu eletto all'Académie française, ma la rottura vera arrivò nel 1843: la figlia Léopoldine annegò nella Senna in un incidente in barca, poco dopo le nozze. Hugo apprese la notizia da un giornale e per anni ne cercò le tracce nei propri versi. Opponendosi al colpo di Stato di Luigi Napoleone nel 1851 dovette lasciare la Francia; dopo Bruxelles cominciò un lungo esilio nelle isole di Jersey e Guernsey. Lì scrisse gran parte de I miserabili e dedicò I lavoratori del mare all'isola. La sua lingua era ampia e ad alta voce: portò il parlato della strada nella poesia, la storia e la miseria nel romanzo, e scrisse per tutta la vita contro la pena di morte. Tornò in Francia nel 1870 e nel 1876 fu eletto senatore. Morì a Parigi il 22 maggio 1885; ebbe funerali di Stato e fu sepolto al Panthéon.