Karakterler

Frau van Tiedemann (Frau Döppke)

Una vedova olandese che alloggia nella pensione dove viveva Raif Efendi a Berlino. È una donna lasciva con una propensione per i desideri sessuali. Tenta di ingannare e attirare Raif a sé, e la notte di Capodanno sfrutta un momento di ebbrezza per baciarlo in modo soffocante, il che provoca una scena poiché accade davanti a Maria Puder. Alla fine del testo si scopre che ha sposato Herr Döppke, è andata a Praga e ha dato la notizia della morte di Maria a Raif mentre era di passaggio ad Ankara.

Hamdi

L'amico del liceo del narratore. Un tempo studente pigro, ha raggiunto una posizione dirigenziale in una grande azienda che si occupa di macchinari e silvicoltura. È una figura borghese sicura di sé che trova soddisfazione nell'atteggiarsi in modo paternalistico verso chi lo circonda. Assume il narratore, ma disprezza Raif Efendi, che lavora nella stessa stanza, e prova uno strano, velenoso piacere nello sminuirlo costantemente.

Narratore senza nome

Il personaggio che narra la prima parte del romanzo. Dopo essere stato licenziato dalla banca, vaga disperato per le strade di Ankara finché non trova un nuovo lavoro grazie a un amico del liceo (Hamdi). È un giovane uomo attento, privo di ostentazione, che cerca di aggrapparsi alla vita. Scopre che Raif Efendi, che siede di fronte a lui in ufficio, non è una persona insignificante o silenziosa, ma possiede una ricchezza nascosta mentre disegna quella splendida bozzetto (la caricatura di Hamdi). Si avvicina a Raif, diventa l'unica persona a prendersi cura di lui durante la sua malattia e immortala la storia di 'Madonna col cappotto di pelliccia' leggendo il taccuino dalla copertina nera.

Maria Puder

Vivendo a Berlino, è la figlia di un padre ceco-ebreo e di una madre tedesca. È l'autrice e l'incarnazione vivente dell'autoritratto 'Madonna col cappotto di pelliccia' ('Kürk Mantolu Madonna') visto alla mostra d'arte frequentata da Raif Efendi. Mentre di giorno è una pittrice, di notte si guadagna da vivere suonando il violino e cantando in un cabaret chiamato Atlantik. Essendo stata ferita dagli atteggiamenti arroganti, sarcastici e predatori degli uomini, ha costruito un muro d'acciaio intorno a sé. Incontra Raif per caso e, realizzando che non è esigente ed egoista come gli altri uomini, lentamente e con esitazione gli consegna la sua anima. Nell'incontro di due anime ferite, lei è quella forte che prende le decisioni. Dopo essere andata a Praga, scopre di essere incinta e muore durante una grave malattia e il parto, lasciando un vuoto enorme riguardo al suo misterioso amore perduto di cui ha custodito i segreti.

Mihriye Hanım

È la moglie di Raif Efendi e madre di Necla e Nurten. Una donna che è appassita prima ancora di raggiungere i 40 anni, esausta dai lavori domestici e dagli infiniti rituali di pulizia di una casa affollata. Non c'è amore né tentativo di comprensione tra lei e suo marito, Raif Efendi. La vita l'ha resa insensibile e l'ha messa in modalità automatica al punto tale da non trovare nulla di sbagliato nel fatto che i suoi parenti agiscano come se fossero i veri padroni di casa.

Raif Efendi

È il protagonista del romanzo e l'autore del taccuino dalla copertina nera. Inizialmente presentato come un uomo che lavora in una banca ad Ankara, completamente distaccato dal mondo esterno, un uomo silenzioso e introverso che tutti sminuiscono e deridono. Tuttavia, attraverso il suo diario segreto si scopre che, mentre era in Germania da giovane per imparare il mestiere della produzione di sapone, si era in realtà dedicato all'arte, ai musei e ai libri. Rimane profondamente affascinato dal dipinto 'Madonna col cappotto di pelliccia' visto a una mostra d'arte e, di conseguenza, dall'autrice del quadro, Maria Puder. Riuscito a sfuggire alla sua solitudine e a unire la sua anima a quella di un'altra persona per la prima volta nella vita, la perde a causa delle trame del destino e delle sue stesse timide incomprensioni. Dopo il confronto con la cruda realtà della morte, trascorre il resto della sua vita in una penitenza silenziosa, come un uomo vivo sepolto dentro se stesso.