
George Orwell
ジョージ・オーウェルが1949年に出版した『一九八四年』は、全体主義の未来を描いた世界的に有名なディストピア小説である。「ビッグ・ブラザー」、思想警察、恒常的な監視といった概念を通じ、個人の自由が抹殺され歴史が操作される抑圧的な権力体制を批判的に描いている。
個人の意識、人間性、そして記憶を守ろうともがくウィンストン・スミスが、現実を自らの都合に合わせて歪曲し、絶対的な服従を強いる全能の「党」(オブライエンという人物に体現される)に対して挑む、不条理で絶望的な反逆。
超大国オセアニアの一州であるエアストリップ・ワンの主要都市、荒廃し、埃にまみれ、戦争の傷跡が残るロンドン。
確実ではないが、ウィンストンの推測によれば1984年。
息が詰まるほど陰鬱で、偏執病的な猜疑心に満ちている。朽ちゆく都市において、絶え間ない監視の目が引き起こす恐怖、孤独の気配、そして終わりのない戦争がもたらす破滅感が至る所に充満している。
ウィンストン・スミスの内面と視点を通して語られる三人称限定視点。
世界はオセアニア、ユーラシア、イースタシアという三大超大国に分割され、恒常的な戦争状態にある。オセアニアは党(内部党と外部党)によって支配され、人口の大半を占める「プロレ」は貧困と無知のなかで暮らしている。思想犯罪は最大の罪とされ、思想警察によって冷酷に歴史から抹殺(「蒸発」)される。真理省は過去の記録を絶えず改竄し、「二重思考(ダブルシンク)」によって相矛盾するふたつの信条を同時に受け入れることが要求される。
個人の尊厳が完全に失われ、愛や性的欲求が不忠とみなされ、過去の文化や普遍的価値観が「オールドスピーク(旧語)」として禁じられた、スターリン主義やナチスの全体主義体制の最も暗黒な側面を反映したディストピア的世界観。
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当初はウィンストンの強い警戒心と、単に党への憎悪を動機とする違法な反逆として始まった関係が、やがて深い信頼と情熱へと変わっていく。しかし拷問部屋でふたりの精神と愛が打ち砕かれ、最終的な裏切りと破局を迎える。
101号室でネズミの拷問に脅かされたウィンストンは、「僕じゃない、ジュリアにしてくれ!」と叫び、ふたりの絆を完全に断ち切ってしまう。
ウィンストンはオブライエンを秘密の反体制派の同志だと信じ込み崇拝していたが、オブライエンは当初からウィンストンを監視し、罠に陥れ、最も残酷な手段でその自己を解体する党の高官であった。
拷問台の上でオブライエンはウィンストンに「君は私の保護下にある。君を救い、完璧にしてやる」と語りかけ、サディスティックな拷問者であると同時に歪んだ父親像として現れる。
ウィンストンはチャリントンを古き良き時代の無害で物分かりの良い遺物とみなして信頼していたが、チャリントンは実際には何ヶ月もの間ウィンストンを盗聴し罠にかけた、冷酷な思想警察の潜入捜査官であった。
ウィンストンとジュリアが拘束された際、部屋に入ってきたチャリントンは訛りや眼鏡、温和な態度を脱ぎ捨て、冷淡な35歳前後の将校の姿へと変貌していた。
サイムは知的でおしゃべりなニュースピークの専門家としてウィンストンとの会話を楽しむが、ウィンストンは彼が体制にとって賢明すぎるため、いずれ「蒸発」させられる運命にあることを見抜いていた。
ウィンストンは「サイムは間違いなく蒸発させられる」と心の中で確信する。なぜならサイムは、党が抹殺しようとしている言葉の背後にある論理をあまりにも明晰に説明しすぎたからである。
ウィンストンはパーソンズの浅薄さ、盲従的で狂信的な態度、そして悪臭に耐えねばならなかったが、ふたりはやがて党の全体主義の犠牲者として牢獄で再会することになる。
愛情省の監房で再会した際、ウィンストンは恐怖に駆られて「君もなのか?」と問いかけるが、パーソンズは寝言で党を罵倒した廉で実の娘に密告されたことに奇妙な誇りさえ抱いていた。
党による義務的な結婚であった二人の絆は、キャサリンの冷淡さと党の規則への盲従によって破綻し、何年も前に別居している。
ウィンストンは、妻との強制的な性行為を「党に対する我々の義務」という言葉とともに思い出し、深い嫌悪と冷ややかさを覚える。
オブライエンは、ジュリアが無頓着な抵抗だと思い込んでいた若さゆえの反抗心をいとも容易く打ち砕き、ウィンストンに対して行ったのと同様に、彼女にも容赦ない拷問を加えて裏切らせる。
オブライエンはウィンストンに対し、ジュリアが拷問に耐えきれずあっさりと屈服したこと、「見ても誰だか分からないほどだった」と述べて容易にこちら側に引き入れられたことを告げる。
二人とも真理省で言葉を扱う仕事に従事していた。体制は彼らを似たような袋小路へと追い込み、先の見えない監獄の片隅で運命を共にさせる。
愛情省の独房で衰弱し打ちのめされた状態でウィンストンと言葉を交わすアンプルフォースは、キプリングの詩の中に「神」という言葉を残した罪で告発されたと告白する。