
George Orwell
ジョージ・オーウェルのカルト的傑作『動物農場』は、人間による搾取に立ち向かい、農場を自分たちの支配下に置いてより平等な秩序を築こうと団結した動物たちが、時を経て権威主義的で腐敗した独裁体制へと変貌していく姿を描いた寓話的な政治風刺小説である。
抑圧と搾取から脱し、平等で自由な社会を築こうとする名もなき動物たちの試みが、反乱を主導した豚たち自身の手による権力掌握と腐敗によって、内からも外からも裏切られていく様を描く。革命の純粋な理想と、指導者の利己的で冷酷な独裁との間の悲劇的な葛藤。
イングランドの田園地帯。物語の最初と最後はジョーンズ氏が所有(または奪回)する「マナー農場」(荘園農場)、その間の期間は独立した「動物農場」。
不特定、20世紀前半(ロシア革命およびその後のソビエト・ロシア時代を寓意的に反映した時代)。
緊迫しており、当初は希望と熱気に満ちているものの、次第に暗く、抑圧的で、不信感に満ちた、皮肉で陰鬱な空気が支配的となる。
全知全能の三人称神視点の語り手であるが、文体としては、教養のない動物たちの純真で騙されやすい視点から出来事を伝える寓話的な語り口であり、それによって際立った劇的効果と痛烈な状況の皮肉が生み出されている。
当初は「すべての動物は平等である」「二本足は敵である」という原則に基づき、人間の行動様式(衣服を着る、ベッドで寝る、商売をするなど)が固く禁じられた自由な「動物主義」共和国。しかし、権力を独占した豚たちによって、その掟は夜陰に乗じてペンキで密かに書き換えられ、「すべての動物は平等である、しかし一部の動物は他の動物よりもさらに平等である」へと変貌を遂げ、エリート主義的で血塗られた懲罰的ヒエラルキーが支配する。
人間中心の支配体制下で、虐げられた労働者階級を象徴する動物たちの反乱に端を発し、カール・マルクスの思想、ロシア革命、スターリン時代の粛清、そして全体主義体制の歴史的背景と密接に結びついた寓意的な文化背景。
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当初は革命の二大指導者として協力していたが、次第にあらゆる問題で対立するようになる。スノーボールが計画や社会的発展を追求する一方で、ナポレオンは舞台裏で独裁を固めるための軍事力(子犬たち)を組織し、勢力図を恒久的に自らの優位へと傾ける。
風車建設計画の採決の場で、ナポレオンが突如鋭い金切り声を上げ、秘密裏に育てていた猛犬たちをスノーボールにけしかけた場面。
ナポレオンが恐怖と暴力で支配する一方、スクィーラーはその抑圧体制に正当性を与えるソフトパワーを担う。スクィーラーはナポレオンに完全に服従し、彼の悪行を正当化して権力の維持において完璧な煽動家として機能する。
夜間に壁に書かれた七戒が無効化されたり書き換えられたりした際、スクィーラーがペンキの壺を持って現場で見つかった場面。
農場で最も力持ちで純真な存在と、最も年老いて冷笑的な存在との間にある、言葉に頼らない深い絆。ベンジャミンは世のすべてを冷ややかに見つめながらも、休日にはボクサーのそばでのみ草を食むことを受け入れ、破滅の気配を察した際には彼のためにのみその冷淡さを破る。
日曜日に果樹園の先の小さな牧草地で二頭が一言も交わさずに並んで草を食む姿や、ボクサーが馬肉処理業者に連れ去られる際にベンジャミンが悲鳴を上げて荷馬車を止めようとする場面。
どちらも農場で苦難に耐え抜く働き者の輓馬である。共有する過酷な運命が二人を近づける。クローバーはボクサーの働きすぎを常に心配し、彼が老いてからは母親のように世話を焼こうとするが、ボクサーの盲目的な忠誠心を止めることはできない。
「牛舎の戦い」の後、クローバーがボクサーに湿布を作ってやり、「馬の肺だって永遠には持たない」と警告して働くのを控えるよう諭す場面。
直接的な物理的衝突こそないものの、メイジャーじいさんの反乱の思想は全面的にジョーンズの搾取的な支配と暴政に向けられている。メイジャーはジョーンズを動物たちの悲惨な境遇の根本原因として告発する。
メイジャーじいさんが自らの夢を語る集会で「人間をこの世から排除しさえすれば、我々の飢えと過労の根本原因は永遠に取り除かれるのだ」と演説する場面。
ボクサーはナポレオンの最大の支持者であり農場の屋台骨であったが、ナポレオンは彼を道具や安価な労働力としてしか扱わない。ボクサーは最後の息を引き取るまで「ナポレオンは常に正しい」と言い続けたが、ナポレオンは彼が疲弊し病気になると、冷酷にも馬肉屠殺業者に売り飛ばした。
ボクサーが病気になった際、ナポレオンが治療のために病院を手配したと嘘をつき、密かに彼を馬肉屠殺業者に送ったこと。
クローバーは革命の道徳を守る落ち着いた母親のような存在であるのに対し、モリーは利己的で見栄っ張りである。クローバーはモリーが以前の人間の飼い主に対して密かに未練を抱いていることを見抜いて厳しく注意するが、モリーはその重圧に耐えかねて逃げ出す。
クローバーが、垣根のそばで隣の農場の男と密かに話し、その男に鼻面を撫でさせていたモリーを問い詰めたこと。
スノーボールは革命の理念である「動物主義」を動物たちに教え込もうとするが、モリーの極めて浅薄で利己的な質問に苛立ちを覚える。彼はモリーの贅沢へのこだわり(リボン)を隷属の象徴とみなしている。
モリーの「反乱の後もお砂糖はあるの?」「リボンをつけてもいい?」といった愚かな質問に対し、スノーボールが「そのリボンは隷属の証拠だ」と反論したこと。
ボクサーは教育をまったく受けていないものの誠実であり、事態の誤った流れを時折察知することがある(特にスノーボールが裏切り者であるという主張に異議を唱える)。スクイーラーは、ボクサーの力強くも単純な頭脳を、巧妙で説得力があり、かつ威圧的な弁舌でねじ伏せなければならない。
スクイーラーがスノーボールはスパイだったと語った際にボクサーがそれを受け入れなかったが、スクイーラーが「ナポレオン同志がそう言っている」と告げた途端、ボクサーが即座に屈服したこと。
二人はかつての敵同士だが、利害の一致から秘密裏に取引を始める。ナポレオンは自分が抜け目ないと思い込みフレデリックに木材を売るが、さらに上手を行くフレデリックは偽札でナポレオンを騙し、その後に農場へ血みどろの襲撃を仕掛ける。
木材の売却後に偽札であることが発覚し、ナポレオンがそれまでへつらっていたフレデリックに対して突如「釜茹での刑に処す」という死刑宣告を下したこと。