
Jane Austen
ジェイン・オースティンの不朽の名作『高慢と偏見』は、19世紀のイギリスを舞台にした古典的な恋愛小説である。ベネット家の五人姉妹の結婚をめぐる駆け引き、当時の階級差、そして「高慢」と「偏見」がいかに人間関係に影響を及ぼすかを描き出している。機知に富んだエリザベス・ベネットと、富豪のダーシー氏との間の葛藤に満ちた関係が物語の軸となっている。
エリザベスの他人を性急に判断する癖や偏見と、ダーシー氏の階級的な高慢さとの間の不和が、周囲の人々(家族、不誠実な友人、策略をめぐらす敵)の介入によって克服すべき危機へと発展する様。
イングランドの田園地帯および都市部:ハートフォードシャー(ロングボーン、ネザーフィールド、メリトン)、ケント(ロージングズ、ハンズフォード)、ダービーシャー(ペンバリー)、ロンドン。
19世紀初頭(1800年代)
19世紀初頭のイギリスにおける田舎町および上流社会の生活を支配する、皮肉に満ち、社会規範に極めて厳格で、活気にあふれつつも階級差が生み出す緊張感と批判的な空気に満ちた雰囲気。
三人称全知視点でありながら、主に主人公エリザベス・ベネットの内面世界と視点に焦点を当てる、アイロニカルでウィットに富んだ語り手。
社会における世間体と階級への帰属が何よりも優先される。女性は相続法によって財産権が制限されているため、良縁こそが唯一の将来の保障である。女性やその家族の評判が(リディアの事件のように)一度でも傷つけば、二度と回復することはできない。
女性の主な責務が教養や特技を身につけ、家事を適切に切り盛りし、裕福な紳士と結婚することであった、家父長制的なイギリス農村ブルジョワジーおよび貴族階級。財産が男系相続人に限られる限嗣相続(エントイル)の法制度。
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当初は互いに対して強烈な偏見と高慢の衝突を抱えている。ダーシーの社会的傲慢さとエリザベスの知的な頑固さが対立する。ダーシーがエリザベスの明晰な知性と快活さに惹かれ、その後エリザベスが真実(ウィッカムの嘘やダーシーの隠された善行)を知って内面的な変容を遂げることで、力関係は互いへの深い敬意と愛へと変化していく。
エリザベスが「あなたと知り合って一ヶ月も経たないうちに、この世で絶対に結婚したくない最後の男性だと感じました」と言い放ったのに対し、ダーシーが手紙を書いて真実を明かす場面。
迷いのない、純粋で穏やかな惹かれ合い。二人ともあまりにお人好しであるため、外部の影響(ダーシーやビングリーの妹たち)に惑わされて引き離される。関係に緊張感をもたらすのは、この穏やかさと感情を露わにしない点である。二人は常に互いへの深い信頼と愛を抱いている。
ロンドンでビングリーからの連絡がなく、ジェーンが何日も静かに悲しみに暮れた後、戻ってきたビングリーが穏やかに受け入れられる場面。
完全な信頼と誠実さに基づいた、揺るぎない姉妹の絆。エリザベスは、姉ジェーンのあまりに純真で寛容な性格ゆえに傷つくことを恐れ、彼女のためにいつでも戦う覚悟がある。一方ジェーンは、妹の鋭すぎる気性を和らげ、物事を肯定的に捉えさせようとする。
姉が病気になった際、エリザベスが躊躇することなく膝まで泥にまみれながら3マイルの道のりを歩いてネザーフィールドへ駆けつける場面。
不調和で互いに敬意を欠いた夫婦関係。知性はあるものの怠惰なベネット氏は妻の浅薄さをからかって真面目に取り合わず、ベネット夫人は娘たちに夫を見つけることだけに汲々とする狭い世界の中で、夫の無関心さに絶えず不満を漏らす。
ベネット氏が「お前のように神経が過敏な人間は、あまり話したくもないだろう」といった皮肉めいた言葉で妻を憤慨させる場面。
当初は、ウィッカムの巧みな魅力とダーシーを悪く言う言葉により、エリザベスにとって極めて魅力的な交友関係である。しかし、ダーシーの手紙や確たる証拠によってウィッカムの嘘が暴かれると、この絆は完全に断ち切られ、激しい嫌悪と失望へと変わる。
エリザベスがリディアの駆け落ちを知った際、ウィッカムについて「あの男が文字通りのならず者で、誠実さも名誉も持たない人間だと私たちは知っている」と叫ぶ場面。
過去の因縁に起因する根深い敵意と怨恨。不義理で搾取的なウィッカムは、ダーシーの父親の好意を利用し、財産目当てに行動した挙句、ダーシーの15歳の妹ジョージアナを駆け落ちさせようとした。両者の間には完全な道徳的対立が存在する。
ダーシーがエリザベスに宛てた詳細な弁明の手紙の中で「ジョージ・ウィカムの主たる狙いは3万ポンドの財産であり、私への復讐を望んでいた」と述べていること。
ビングリーは温厚で従順、ダーシーは威厳があり決断力に富む。ビングリーは無二の親友に絶大な敬意を払い、自らの判断を全面的に彼の助言に委ねている。力の均衡はダーシーに偏っているが、ダーシーの唯一の目的は親友を潜在的なトラブルから守ることに他ならない。
ダーシーが、ジェーンは彼に関心がないという偽りの口実でビングリーを説得し、ハートフォードシャーから引き離すことができたこと。
夫人の高貴さと傲慢な横暴さに屈することを拒むエリザベスの知的な反逆。キャサリン夫人は彼女を見下すべき田舎娘とみなしているが、エリザベスは自らの尊厳を守り、理路整然と彼女を圧倒する。
キャサリン夫人がダーシーから手を引くよう命じるためにロングボーンへ乗り込んできた際、エリザベスが「私を威嚇したところで、そのような理不尽な要求を受け入れさせることはできません」と気高く拒絶したこと。
徹底して現実的で、冷淡かつ計算高い結びつき。シャーロットは夫が愚かで追従的で退屈な人物であることを重々承知しているが、生活苦を避けるために夫を巧みにあしらい、適度な距離を保ちながら自らの生活基盤を築き上げている。
エリザベスが訪問した際、シャーロットが夫コリンズと顔を突き合わせずに済むよう夫の部屋を別に設けていたことに見られる、冷淡ながらも如才ない態度。
深刻な無理解と意見の不一致が存在する。ベネット夫人は何としても娘を良家に嫁がせようと躍起になるが、エリザベスは自分の良心や知性にそぐわない愛のない関係を頑なに拒絶する。母は彼女を愚か者あるいは無礼者として扱うが、エリザベスは内心で母を恥じながら見つめている。
コリンズ氏の求婚をエリザベスが断った際、母親が「もし申し出を受けないなら、お前とは二度と口をききません」と激昂したこと。